飲食活動本身，由於參於者是獨立的個人，所以表現出較多的個體特徵，各個人都可能有自己長期生活中形成的不同習慣。但是，飲食活動又表現出很強的群體意識，它往往是在一定的群體範圍內進行的，在家庭內，或在某一社會團體內，所以還得用社會認可的禮儀來約束每一個人，使各個個體的人的行為都納入到正軌之中。
進食禮儀，按《禮記·曲禮》所述，先秦時已有了非常嚴格的要求，在此條陳如下：
“虛坐盡後，食坐盡前。”在一般情況下，要坐得比尊者長者靠後一些，以示謙恭；“食坐盡前”，是指進食時要儘量坐得靠前一些，靠近擺放饌品的食案，以免不慎掉落的食物弄髒了座席。
“食至起，上客起，讓食不唾。”宴飲開始，饌品端上來時，作客人的要起立；在有貴客到來時，其他客人都要起立，以示恭敬。主人讓食，要熱情取用，不可置之不理。
“客若降等，執食興辭。主人興辭於客，然後客坐。”如果來賓地位低於主人，必須雙手端起食物面向主人道身，等主人寒暄完畢之後，客人方可入席落座。
“主人延客祭，祭食，祭所先進，殽之序，遍祭之。”進食之前，等饌品擺好之後，主人引導客人行祭。食祭於案，酒祭於地，先吃什麼就先用什麼行祭，按進食的順序遍祭。
“三飯，主人延客食★，然後辨殽，客不虛口。”所謂“三飯”，指一般的客人吃三小碗飯後便說飽了，須主人勸讓才開始吃肉。
宴飲將近結束，主人不能先吃完而撇下客人，要等客人食畢才停止進食。如果主人進食未畢，“客不虛口”，虛口指以酒漿盪口，使清潔安食。主人尚在進食而客自虛口，便是不恭。
卒食，客自前跪，徹飯齊以授相者。主人興辭於客，然後客坐。“宴飲完畢，客人自己須跪立在食案前，整理好自己所和的餐具及剩下的食物，交給主人的僕從。待主人說不必客人親自動手，客人才住手，復又坐下。
“共食不飽。”同別人一起進食，不能吃得過飽，要注意謙讓。“共飯不澤手。”當指同器食飯，不可用手，食飯本來一般用匙。