含有各種化學毒物的工業廢水大量排入江河湖海，使生活在這些水域裡的魚類發生中毒或變成畸形，人吃了這些帶毒的魚，也就有可能中毒甚至癌變。
受污染嚴重的魚形體不整齊，頭大尾小，脊椎彎曲，甚至畸形，還有的皮膜發黃，尾部發青。
帶毒的魚眼睛渾濁，失去正常光澤，有的甚至向外鼓出。
鰓是魚的呼吸器官，大量毒物可能積蓄在這裡。有毒的魚鰓不光滑，較粗糙，呈暗紅色。
正常魚有魚腥味，被污染的魚則氣味異常，根據毒物的不同而呈大蒜味、氨味、煤油味、火藥味等，含酚量高的魚鰓還可能被點燃。
變質水產品及其製品禁止食用，也禁止作為食品加工原料。應根據其腐敗變質程度，分別加工成飼料、肥料，或在嚴格的監督下予以毀棄。