紫蘇葉是時令蔬菜，李時珍說：“紫蘇嫩時采葉，和蔬茹之，或和鹽梅作酸菜，食之甚香。”紫蘇性味辛、溫，其香氣主要來自於左鏇紫蘇酮。二氫芹醛等香味物質。紫蘇具有解表散寒、理氣和血以及解魚蟹毒的功效。人們在很早以前就發現了紫蘇的抗茵和抗氧化作用，現代醫學實驗證明，紫蘇葉能抑制葡萄球菌的生長。紫蘇中含有的α-亞麻酸可維持和改善大腦神經功能。此外，紫蘇對預防心腦血管疾病、抑制腫瘤細胞轉移。提高記憶力和視力，改變過敏體質等均有一定作用。
一次5~10克即可。適用於花粉症、牙周炎患者的輔助治療。外感風寒者適量食用能減輕症狀。多食易泄人真氣，氣虛或汗多者少食。紫蘇色彩鮮艷，香味撲鼻，能改善和調節人體新陳代謝，具有預防高血壓、冠心病、血管硬化等作用，特別受到中老年人的喜愛。
紫蘇葉以鮮嫩、無蟲斑、無損傷者為佳品。紫蘇葉鮮品易腐爛，不宜存貯，一般乾燥後裝在玻璃中，置於陰涼乾燥處保存。