酒，作為世界客觀物質的存在，它是一個變化多端的精靈，它熾熱似火，冷酷象冰；它纏綿如夢縈，狠毒似惡魔，它柔軟如錦緞，鋒利似鋼刀；它無所不在，力大無窮，它可敬可泣，該殺該戮；它能叫人超脫曠達，才華橫溢，放蕩無常；它能叫人忘卻人世的痛苦憂愁和煩惱到絕對自由的時空中盡情翱翔；它也能叫人肆行無忌，勇敢地沉淪到深淵的最底處，叫人丟掉面具，原形畢露，口吐真言。
酒，在人類文化的歷史長河中，它已不僅僅是一種客觀的物質存在，而是一種文化象徵，即酒神精神的象徵。
在中國，酒神精神以道家哲學為源頭。莊周主張，物我合一，天人合一，齊一生死。莊周高唱絕對自由之歌，倡導"乘物而游"、"游乎四海之外"、"無何有之鄉"。莊子寧願做自由的在爛泥塘里搖頭擺尾的烏龜，而不做受人束縛的昂頭闊步的千里馬。追求絕對自由、忘卻生死利祿及榮辱，是中國酒神精神的精髓所在。
世界文化現象有著驚人的相似之處，西方的酒神精神以葡萄種植業和釀酒業之神狄奧尼蘇斯為象徵，到古希臘悲劇中，西方酒神精神上升到理論高度，德國哲學家尼采的哲學使這種酒神精神得以升華，尼采認為，酒神精神喻示著情緒的發泄，是拋棄傳統束縛回歸原始狀態的生存體驗，人類在消失個體與世界合一的絕望痛苦的哀號中獲得生的極大快意。
在文學藝術的王國中，酒神精神無所不往，它對文學藝術家及其創造的登峰造極之作產生了巨大深遠的影響。因為，自由、藝術和美是三位一體的，因自由而藝術，因藝術而產生美。
因醉酒而獲得藝術的自由狀態，這是古老中國的藝術家解脫束縛獲得藝術創造力的重要途徑。"志氣曠達，以宇宙為狹"的魏晉名士、第一"醉鬼"劉伶在《酒德頌》中有言：“有大人先生，以天地為一朝，萬期為須臾，日月有扃牖，八荒為庭衢。""幕天席地，縱意所如。""兀然而醉，豁然而醒，靜聽不聞雷霆之聲，孰視不睹山嶽之形。不覺寒暑之切肌，利慾之感情。俯觀萬物，擾擾焉如江漢之載浮萍。"這種"至人"境界就是中國酒神精神的典型體現。
翻開中國文學藝術史，就是一部酒神精神舞蹈的歷史。
"李白斗酒詩百篇，長安市上酒家眠，天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。"（杜甫《飲中八仙歌》）"醉里從為客，詩成覺有神。"（杜甫《獨酌成詩》）“俯仰各有志，得酒詩自成。"（蘇軾《和陶淵明〈飲酒〉》）"一杯未盡詩已成，涌詩向天天亦驚。”（楊萬里《重九後二月登萬花川谷月下傳觴》）。南宋政治詩人張元年說："雨後飛花知底數，醉來贏得自由身。"酒醉而成傳世詩作，這樣的例子在中國詩史中俯拾皆是。
不僅為詩如是，在繪畫和中國文化特有的藝術書法中，酒神的精靈更是活潑萬端。畫家中，鄭板橋的字畫不能輕易得到，於是求者拿狗肉與美酒款待，在鄭板橋的醉意中求字畫者即可如願。鄭板橋也知道求畫者的把戲，但他耐不住美酒狗肉的誘惑，只好寫詩自嘲：“看月不妨人去盡，對月只恨酒來遲。笑他縑素求書輩，又要先生爛醉時。"吳帶當風"的畫聖吳道子，作畫前必酣飲大醉方可動筆，醉後為畫，揮毫立就。"元四家"中的黃公望也是"酒不醉，不能畫"。"書聖"王羲之醉時揮毫而作《蘭亭序》，"遒媚勁健，絕代所無"，而至酒醒時”更書數十本，終不能及之"。李白寫醉僧懷素："吾師醉後依胡床，須臾掃盡數千張。飄飛驟雨驚颯颯，落花飛雪何茫茫。"懷素酒醉潑墨，方留其神鬼皆驚的《自敘帖》。草聖張旭"每大醉，呼叫狂走，乃下筆"，於是有其"揮毫落紙如雲煙"的《古詩四帖》。
文學藝術宮殿酒神的出沒，使文學藝術之神的巨翅從來沒停止過激情的扇動。
一、酒源
1.人類釀酒的起源
中國是世界上最早釀酒的國家之一，對世界釀酒技術的發展作出過巨大的貢獻。酒作為一種獨特的物質，其產生和發展與生產力的發展有著密切的關係。在原始社會裡，我們的祖先巢棲穴居，主要以野果裹腹。野果中含有能夠發酵的糖類，在酵母菌的作用下，可以產生一種具有香甜味的液體，這就是最早出現的天然果酒。“猿猴造酒”的古代傳說正是建立在這種天然果酒的基礎之上。江蘇淮陰洪澤湖畔下草灣曾經發現了醉猿化石，證明天然果酒是在“人員相揖別”之前就已產生。“猿猴造酒”聽來近乎荒唐，其實倒很有科學逍理，它們不僅嗜酒，而且還會“造酒”。《清稗類鈔·粵西偶記》中記載：“粵西平樂等府，山中多猿，善采百花釀酒。樵子入山，得其巢穴者，其酒多至數石。飲之，香美異常，名曰猿酒。”《紫桃軒雜綴·蓬櫳夜話》中也曾記載：“黃山多猿猱，春夏采雜花果於石窪中，醞釀成酒，香氣溢發，聞數百步。”當然，這裡的“醞釀”是指自然變化養成，猿猴居深山老林中，完全有可能遇到成熟後墜落髮酵而帶有酒味的果子，從而使猿猴采“花果”，“醞釀成酒”。不過，猿猴造的這種酒，與人類釀的酒是有質的區別的，充其量也只能是帶有酒味的野果。
人類社會進入舊石器時代的後期，雖說當時人類基本上還過著採集和漁獵的生活，但已能打制許多獲取自然物的石頭工具，在此時，人類就具有野果自然發酵釀酒的知識了。隨著社會的發展，人類社會進入新石器時代，畜牧業逐漸產生並發展起來，當獵獲到哺乳幼獸的母獸時，人們可能嘗到獸乳，含糖的獸奶也可能受到自然界酵母菌等微生物作用發酵成酒。自然發酵而成的果酒和用乳釀製的酒，可以說是最原原始、最古老的酒了。
隨著農業文明的出現，穀物釀酒取代了天然果酒。這標誌著酒已經開始作為一種人類創造的物質出現在社會生活中，人類已經有了自覺的飲酒需求。農業的發展，生產出來的穀物由於保管等原因而發霉發芽成酒的事必定會多起來。人們嘗到了穀物變成的酒後，模仿著幹起來，穀物釀酒就問世了。從考古發掘的許多釀酒和飲酒器具中可以推知，大約在5000年前的龍山文化的早期，我們的祖先就已經開始了穀物釀酒的劃時代創造。到商代，釀酒技術有了長足的進步，麴櫱開始出現。“櫱”是用發芽的穀物製成的釀酒發酵劑，用這種糖化劑所釀成的酒叫“醴”，醴是一種甜酒。曲主要是以含澱粉的穀物為原料的培養微生物的載體，在其中培養著豐富的菌靈—麴黴菌、根黴菌、毛黴菌以及酵母菌等。以曲釀酒能同時起到糖化和酒化的作用，從而把穀物釀酒的兩個步驟—糖化和發酵結合到一起，為我國後來獨特的釀酒方法—麯酒法和固態發酵法奠定了基礎。
2.釀酒始作人的傳說
中國現存的先秦古書中，不涉及酒的書是很少的。中國最古老的文字甲骨文和金文都有“酒”字。我國作為世界三大酒的王國之一，從古至今人們愛飲酒，對酒的發明人也有著種種傳說。從先秦編年史《春秋》起，每個朝代都有正史，記載著政治、經濟、文化、風俗的變化沿革，也記載天文地理、禮樂制度、科學技術的重大事件。在這些史籍中，記載著數不清的關於酒的故事，但都沒有記載酒是怎么發明的。對於酒的發明人傳說甚多，一說酒是夏禹時代一個叫儀狄的人開始造作的；一說發明釀酒的人是杜康；一說神農時代以有酒；還有所謂“天有酒星，酒之作也”，認為酒是天上酒行釀造的。
儀狄造酒說始載於《世本》。《世本》是秦漢間人輯錄古代帝王公卿譜系的書，書中講：“儀狄始作酒醪，變五味；少康作秫酒。”認為儀狄是酒的始作人，後來又衍生出西漢人劉向編訂的《戰國策》記：“昔者，帝女令儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之，遂疏儀狄而絕旨酒。”