潮汕人無論日常生活的飯菜，抑或是筵席的酒菜，菜色無論多少樣，都以湯菜為重要。這種湯菜，種類很多，湯水都較講究，料子也較豐富。邊吃邊喝，與其它地區筵席的清淡菜湯作為飯前酒前潤喉用的習慣不同。在日常生活中，午餐晚餐吃飯時，都要煮一盆湯菜。有以蔬菜為主，肉類作為配料的，也有以肉、魚、貝類為主，以少許的蔬菜、醃菜作為配料的。如：大白菜煮鱅魚頭或海蠣或排骨赤肉；白蘿蔔煮魷魚或排骨；春菜煮排骨；黃豆或花生煮排骨；菱角煮赤肉；大芥菜煮肥豬肉加薑片；通菜煮螃蟹；冬瓜煮肉脞；苦瓜煮肥肉； 豆粉煮豬肉排骨沙蝦；竹筍煮豬肉、排骨等等。
以蔬菜為主的湯類以農村人為多，時常是煮了一大盆蔬菜下些油鹽就吃得很痛快。以肉類海產為主的如：大蚝湯配料為幾片鹹菜；鰻魚湯、貝類的湯以及豬肉湯、魚片湯、魚丸湯、豬雜湯等等都是下少許蔬菜或醃菜作配料的。這種以肉類、魚類、海產類作湯的湯菜以城市人日常生活為多。菜館中的菜以及筵席上的菜色，也少不了湯菜，有煮的，也有燉的，湯水要清甜，鹹度也要淡些。
潮語中的“湯水”，就是代表這一席菜色做得好不好的標準。湯菜是裝在大盆里、大碗裡，平時在家做菜請客，有所謂“兩盤一”、“四盤一”、“四盤二”的常語，指的是多盤沒湯的菜色配搭有湯的菜色。如果沒有湯菜而光是煎、炒、烙、燜的盤上菜色，儘管種類多，在潮人看來好像乾巴巴，腸胃不夠舒服，很不習慣。所以潮菜筵席不管是八菜、十二菜或十六菜、廿四菜，都要以兩三個湯菜為重點菜，才合乎飲食習慣。