分餐從上古文獻和殘存的器皿圖案可知，我們祖先聚宴吃飯，是雙膝著地“跽坐”著，人前各一案擺放飯菜，即便只有兩人，也是分案而食。據《史記・孟嘗君列傳》記載，孟嘗君某日請一個新來投奔的俠士吃飯，侍從不小心擋住了燭光，俠士就認為自己吃的那份菜與孟嘗君不一樣，欲離席而去。顯然，那時候的筵席，是一人一份的。
我國早在周秦漢晉時代，就已實行分餐制了。從出土的漢墓壁畫、畫像石和畫像磚中，均可見到席地而坐、一人一案的宴飲場景，卻未見多人圍桌歡宴“合餐”畫面。出土的實物中，也有一張張低矮的小食案。
我國從唐代由分餐制開始演變為合餐的“會食制”，其重要原因是由於高桌大椅的出現。 []
少數民族的椅凳傳入中原，當時叫“胡床”、“胡坐”，餐桌腿椅腿全都變高了，圍桌就餐的形式開始普及。但此後的民間親友歡聚，有時還採用“分餐”的辦法。北宋何遠的《春渚紀聞》記載過一次“鄰人小席”，各菜都由侍從分到每個盤裡。直至明朝，眾人合吃的“會食制”才完全取代“分餐制”，並在圓桌上產生了長幼尊卑、主賓陪副的又一種飲食文化來。
快餐唐代市場有一種叫“立辦”的酒席，這“立辦”，便是唐代的快餐。據李肇的《國史補》記載：唐德宗臨時召見吳湊，任命他為“京兆尹”，而且要他立即赴任。吳湊在上任前，邀請親朋好友家中聚餐，雖然時間很緊迫，可是接到邀請的客人到來時，酒宴已在桌上擺好了。有些客人大惑不解，吳府的人回答道：“兩市日有禮席，舉鐺釜而取之，故三五百人之饌，可立辦也。”到了宋代，在東京、杭城等地，市場上有一種比比皆是的叫“逐時施行索喚”和“咄嗟可辦”的餐飲，如同今日所謂的方便快餐了。