日本拉麵原本來自中國，如同蕎麥麵一樣。在日本一般分類將拉麵列入中餐，只是區別與蕎麥和日式烏東面而已，日本的拉麵在湯料、面料和面碼上已經形成了獨特的風格，自成一體。
日本列島從東到西，幾乎各地都有自己的拉麵，味道不同，如日本三大拉麵的札幌（北海道）拉麵、博多（福岡）拉麵、喜多方（福島）拉麵，其它還有東京拉麵、熊本拉麵、德島拉麵、和歌山拉麵、長崎拉麵等，甚至還有拉麵博物館。
日本拉麵除面的粗細外，一般以湯料味道大致分為四類，骨湯麵、清湯麵、醬湯麵、醬油湯麵。骨湯麵以豬骨或雞骨為原料，味道濃厚。清湯麵則清澈見底，調味以鹽為主，味道清淡。醬湯麵以日本的大醬為原料，醬香味濃。醬油湯麵一般以醬油為原料。但不管何種拉麵，除上述原料外，日本的拉麵湯料中一般還要加入各家的獨特味道，如放入海帶、竹夾魚、和青菜甚至蘋果等，使各家的湯料各俱微妙的味道。
面碼多以叉燒肉和雞蛋為主，還有放入竹筍、雪菜、土豆、燉肉、酸梅、玉米、豆芽、蔥花、紫菜、芝麻、白菜、菠菜等，種類繁多。