茶葉，又名苦茶、茗、芽茶等，為山茶科植物茶的芽葉。茶葉分紅、綠、花、緊壓、烏龍五大類。茶葉主要成分有單寧酸、咖啡鹼、蛋白質、芳香油、酵素、果膠質、維生素、碳水化合物、礦物質、有機酸等。新鮮的茶葉含有75-80%的水及20-25%乾物質。現代科學研究證明，茶葉內含化合物多達500種左右。這些化合物中有些是人體所必需的成分，稱之為營養成分。如維生素類、蛋白質、胺基酸、類脂類、糖類及礦物質元素等，它們對人體有較高的營養價值。還有一部分化合物是對人體有保健和藥效作用的成分，稱之為有藥用價值的成分。如茶多酚、咖啡鹼、脂多糖等。越來越多的科學研究資料表明了茶葉的營養價值及保健作用，如抗癌作用，降血脂，減肥，預防心血管疾病，抵抗輻射，抗氧化，延緩衰老，增進精神健康，助消化，護齒，護膚，等等。 據測定，茶葉乾物質中主要成分是蛋白質、胺基酸、生物鹼、茶多酚、碳水化合物、礦物質、維生素、天然色素、脂肪酸等。在茶葉的乾物質中，各種蛋白質含量達20-30 %，各種胺基酸 1-5 %，生物鹼 3-5%，茶多酚 20-35 %，碳水化合物35-40% ，脂類化合物 4-7 %，有機酸3%，礦物質 4-7 %，維生素 0.6-1.0 %。
1、茶葉中含有多種維生素。茶葉中含有維生素A、D、E、K、B1、B2、B3、B5、B6、H、C、P和肌醇等。其中A、D、E、K難溶於水，稱脂溶性維生素，其餘為水溶液性維生素，泡茶時可充分利用。維生素C，又名抗壞血酸，能提高人體的抵抗力和免疫力。在茶葉中維生素C含量較高，一般每100克綠茶中含量可高達100毫克～250毫克，高級龍井茶含量可達360毫克以上，比檸檬、鳳梨、蘋果、番茄、桔子等水果高得多。紅茶、烏龍茶因加工中經發酵工序，維生素C受到氧化破壞而含量下降，每100克茶葉只剩幾十毫克，尤其是紅茶，含量更低。
2、茶葉中具有人體需要的蛋白質和胺基酸。茶葉中能通過飲茶被直接吸收利用的水溶性蛋白質含量約為2%，大部分蛋白質為水不溶性物質，存在於茶渣內。茶葉中的胺基酸種類豐富，多達25種以上，其中的異亮氨酸、亮氨酸、賴氨酸、苯丙氨酸、蘇氨酸、纈氨酸，是人體必需的八種胺基酸中的六種。還有嬰兒生長發育所需的組氨酸。這些胺基酸在茶葉中含量雖不高，但可作為人體日需量不足的補充。[]
3、茶葉中含有人體需要的礦物質元素。茶葉中含有人體所需的大量元素和微量元素。大量元素主要是磷、鈣、鉀、鈉、鎂、硫等；微量元素主要是鐵、錳、鋅、硒、銅、氟和碘等。如茶葉中含鋅量較高，尤其是綠茶，每克綠條平均含鋅量達73微克，高的可達252微克；每克紅茶中平均含鋅量也有32微克。茶葉中鐵的平均含量，每克乾條中為123微克；每克紅茶中含量為196微克。這些元素對人體的生理機能有著重要的作用。經常飲茶，是獲得這些礦物質元素的重要渠道之一。
4、茶葉中含有重要的營養素——茶多酚。茶多酚是自然界中最強有力的抗氧化劑之一。實驗證明：10ug/ml茶多酚的作用可以相當於200ug/ml維生素E的作用。茶多酚可以使致癌物失去活性，可阻斷亞硝酸胺的形成，抑制癌細胞生長，對防治癌症有一定作用。