“阿特金斯”減肥療法採用高蛋白、低碳水化合物的食譜，在美國已經有幾十年的使用歷史，從未引起任何大的爭論。但不久前，一名本來很健康的美國16歲女孩在使用“阿特金斯”減肥食譜兩周后突然病倒，隨後死亡。儘管目前尚末確認“元兇”就是“阿特金斯”減肥食譜，但美國醫學界卻掀起了一場有關這種療法的激烈爭論。
爭論的起因是，這名女孩的主治醫生在美國《南部醫學雜誌》上發表了一篇文章，並在文中說，女孩的死可能是由於減肥食譜引起的，這種食譜可能會導致體內電解質紊亂，並對心臟功能造成損害。這名醫生表示，當病倒的女孩被送到密蘇里大學健康科學中心時，她體內的鉀和鈣水平都比較低，這很可能是由減肥食譜造成的，而這兩種微量元素含量較低又影響了她的心臟的正常工作，並最終導致心臟功能衰竭死亡。
這篇文章發表後引起了不少反響，支持“阿特金斯”減肥療法的人說，由於易餓病導致的飲食紊亂和使用利尿劑等減肥方法其實比“阿特金斯”療法更容易導致這名女孩的症狀。
阿特金斯健康和醫學信息服務中心的教育和研究負責人科利特·海默維茨也稱，“阿特金斯”減肥療法在30年裡已經被數百萬美國人採用，但從未有嚴重副作用和死亡事件的記錄。
“這名女孩採用了數周的食療和減肥方法，不可能導致(醫師說的)那種現象。”海默維茨說。她表示，屍檢中發現這名女孩體內的化學物質水平異常可能是急救人員在搶救過程中給她使用的藥物所致，或者是其他減肥方法所致。
不過，上述文章的合作作者保羅·鼻濱遜醫生卻不同意這些看法。他說，儘管女孩的死可能有其他解釋，如心律不正常，但他在詢問過這名女孩的父母后發現，她並沒有易餓病和使用利尿劑的歷史。
魯濱遜還認為急救導致女孩體內化學成分異常的說法站不住腳。“我不認為急救藥品在任何一方面(對這個孩子體內的電解質平衡)有影響。”他表示，當女孩被送到醫院時，她體內的鉀水平就已經很低了。
本來就不是所有人都贊成這種減肥療法。美國營養學協會發言人瓦希達·卡馬利指出，這種療法可能導致虛弱、噁心和脫水，原因就是這種療法讓人徹底“隔絕”提供某種營養的一類食品。