苦味食物促消化
中醫認為，夏令暑盛濕重，既傷腎氣又困脾胃。而苦味食物可通過其補氣固腎、健脾燥濕的作用，達到平衡機體功能的目的。現代科學研究也證明，苦味食品多含有生物鹼、胺基酸、苦味素、維生素及礦物質等人體十分需要的物質，且具有抗菌消炎、解熱去暑、提神除煩、健胃等功用。特別是進入夏季，當發生味覺減退、消化不良、食欲不振等消化功能障礙時，由於人舌面的味蕾對苦味非常敏感 ，吃點苦味食物可以刺激脾胃的消化能力，增進食慾，使之恢復正常。另外，像咖啡、茶葉、啤酒、苦味朱古力等苦味食物，因其含有一定數量的可可鹼和咖啡因，能使人產生提神醒腦、舒適輕鬆的感覺。因此，夏日適食苦味食品，益處的確不小。
苦味食品“家族”其實頗為龐大，以蔬菜和野菜居多，如萵苣葉、萵筍、生菜、芹菜、茴香、香菜、苦瓜、蘿蔔葉、苜蓿、苔菜等；在乾鮮果品中，有杏、荸薺、柚子、杏仁、黑棗、薄荷葉等；此外更有食藥兼用的五味子、蓮子芯等，五味子適用於冬春季，蓮子芯則非常適合於夏季食用。
苦瓜清心又明目
苦味食物中味苦者首推苦瓜。它性寒味苦，可明目清心，消暑解熱，苦瓜所含維生素C是瓜類中的佼佼者，其微苦的滋味還能刺激人體唾液和胃液分泌，使人食慾大增。苦瓜吃法多樣，煎、煸、炒、涼拌、蒸等均可。苦瓜中含有鉻和類似胰島素的物質，有明顯的降血糖作用，它能促進糖分分解，具有使過剩的糖分轉化為熱量的作用，能改善體內的脂肪平衡，是糖尿病患者理想的食療食物。苦瓜中還含有獨特的維生素B17和生理活性蛋白質，經常食用能提高人體免疫功能。
人稱夏季“三大瓜”的絲瓜、葫蘆和瓠子，也是典型的苦味菜。此三種瓜，性味苦甘，清涼微寒，但瓜肉鮮嫩，做湯或炒肉均可，具有清熱化痰，和胃利腸的作用。特別是絲瓜瓤和葫蘆瓤，更是一劑解毒的中藥。夏季曬乾儲藏，秋冬“上火”之時熬湯飲之，毒氣頓消。
啤酒、苦丁茶最解暑
啤酒也是苦味食品的一種，素有“液體麵包”之美稱。因富含二氧化碳，人喝了以後體內的高熱量便會隨之散發出來，從而起到消暑解渴的作用。炎炎夏日，每天適量喝些啤酒是不錯的選擇。
味極苦卻入口久而微甘的苦丁茶，也是夏令佳飲，具備天然植物的保健作用，能降壓、降血脂、清熱解毒、減肥、防癌和抗輻射，對治療咽喉炎、肥胖症、急性腸胃炎等都有幫助。
西洋參屬夏季進補的佳藥，其性涼味苦而補，夏季因酷暑盛陽、炎熱多汗，易出現疲乏體怠、口乾咽燥、心煩意亂、舌紅尿赤等症狀，此時取西洋參泡開水代茶飲用，或將西洋參與肉類骨頭煲湯食用，效用良好。