傳統認為，腹瀉時應禁食，讓腸道“空一空”，這樣可減輕胃腸負擔。其實，這種認識是錯誤的。因為人在腹瀉時，會丟失大量水分和無機鹽及蛋白質，禁食會導致人體能量不足，就要分解肝糖元、脂肪、蛋白質來維持血糖濃度。臨床資料統計表明，急性腹瀉期間，約有20％至30％的病人出現不同程度的營養不良。營養不良的人沒有足夠的糖、蛋白質、脂肪在體內轉化為葡萄糖來維持血糖濃度，當血糖低於每升3毫摩爾時，病人會出汗、心悸、疲乏無力、頭昏、暈厥等一系列低血糖反應，老年人還可能發生心腦血管意外而危及生命。因此，腹瀉時不但不應禁食，還應適當食用一些營養豐富而容易消化的食物。
腹瀉初期，正是腸道急性充血、水腫、發炎的滲出的嚴重階段，此時腸蠕動活躍或處於痙攣狀態，其消化吸收功能都比較弱，所以，在發病後8~12小時內患者應吃流質食物，如大米粥、藕粉、雞蛋麵糊、豆漿、細面等，這樣有利於保護腸黏膜和病體的恢復。
腹瀉患者常伴有發燒出汗、嘔吐等症狀，很容易導致體內大量丟失水分、電解質、水溶性維生素，嚴重的往往引起不同程度的脫水和酸中毒。因此，應給患者吃一些湯湯水水的食物，如米湯、煮菜湯、淡鹽開水、果汁以及口服補液鹽等。口服補液鹽配製方法：氯化鈉（食鹽）3.5克、碳酸氫鈉（小蘇打）2.5克、氯化鉀1.5克、葡萄糖粉或白糖20克，加開水1000毫升。輕度脫水一般按每天每千克體重服40~50毫升（重度脫水者70~80毫升）。要多飲水，一方面補充由於吐、瀉、發燒丟失的水分和其他成分；另一方面，水喝多了，小便、汗液也會增多，體內毒素就會很快隨尿和汗液排泄出來，對身體有很大的益處。此外，腹瀉期間常吃點蘋果具有特殊的治療作用。因為蘋果中富含鞣酸，對腸道有收斂作用。
腹瀉經治療症狀減輕後，可給患者吃些容易消化及營養豐富的流質或半流質飲食，如豆漿、雞蛋湯、大米粥、麵條等。宜採用少食多餐的方法，每日進食4至5次。但需注意此時不宜吃牛、羊奶和大量的蔗糖，因這些食物進入腸道後容易發酵，產生大量氣體，引起腹脹腹痛、增加患者的痛苦。另外，奶中含有較多的脂肪，脂肪有潤滑腸道增加腸蠕動的作用，會加重腸道負擔，對病情不利。
在恢復期，由於胃腸道的病理性的改變，腸道對食物非常敏感，因此，要特別注意節制飲食，應避免過早地進食肥肉、油炸食品、生冷堅硬及多纖維食物，如韭菜、芹菜、黃豆芽、蒜苔等。菜餚要容易消化、富於營養，隨著病情的好轉，逐步擴大進食的範圍。此外，大蒜是一種很好的廣譜植物殺菌素，在患病期時常吃些效果也很好。陳玉