長期以來，不少人一說起海帶就談砷變色，這是因為他們把總砷與無機砷混淆了。海帶含有的砷有兩類，一類是無機砷，一類是有機砷。無機砷的毒性大，其中的三氧化二砷毒性最高，對人的致死量是1430毫克／公斤體重。有機砷難被人的胃腸道吸收，基本以原形排出體外，幾乎對人無毒。有人隔日以2克有機砷餵飼大鼠，持續半年，沒有發現動物有異常表現。
早在80年代，陳明遠教授對我國沿海所產的幾十份海帶樣品做過檢驗，發現含砷總量平均為43.0毫克／公斤，其中主要是有機砷，占99％，而無機砷的含量不足1％。由此推論，即使無機砷都是毒性很高的三氧化二砷，在正常食用海帶的情況下，是遠不能達到無機砷的中毒量的。
我國對海藻中的無機砷的允許量制定有國家標準（GB4811－84），是2.0毫克／公斤。事實上，我國海域養殖的海帶，生長期不過1年，含砷總量在40～50毫克／公斤，即使高到100毫克／公斤，其中的無機砷也不會超過允許量的標準。因此，正常食用海帶，其中的砷是不會對人的安全構成威脅的。
海帶以含碘量高而著稱，碘主要分布在表皮，有人主張用水將乾海帶浸泡24小時，以去除其中的砷，這不但沒有必要，而且會使大量的碘與其他營養素流失。同時，長時間的浸泡還使海帶的鮮味喪失，若在夏天還易腐敗。正確的處理方法是：在食用前，將乾海帶用水稍加漂洗，目的是去除粘附在表面的泥沙，之後便可入鍋蒸煮。即使浸泡，水也應儘量少，時間不宜超過半小時。