據有關資料統計，白種人發生這種情況的機率在5％-30％，黃種人約為76％，黑人約為95％。以我國為例，漢族成年人的發生率為70％以上。
牛奶里含有除膳食纖維、鐵之外的人體所需的各種營養物質，偏偏一個叫做“乳糖”的成分和你合不來，從而導致你喝不了奶的局面。乳糖是目前發現的所有糖類中惟一一個不存在於植物中的糖，它只在奶中才有，因此被稱為乳糖，它的甜度是蔗糖的1／6。對小兒而言，腦細胞發育和整個神經系統的健全都需要大量的乳糖；成年人也少不了乳糖的幫助，它能促進腸道內乳酸菌的生長，維持腸道的正常消化功能；促進人體對鈣的吸收，防止因缺鈣而產生的一系列病症；它還能在消化後變成葡萄糖為人體補充能量。
但是乳糖也有它的“問題”：因為分子太大，不能直接吸收，它隨著牛奶進入消化道後，必須先被腸壁上乳糖酶分解為單糖才能被人體吸收利用，否則未被分解的乳糖會在小腸內形成高滲透壓，導致水分進入腸腔；部分未被分解的乳糖在進入大腸後還可能被腸道微生物發酵，產生較多的有機酸和氣體，不出兩個鐘頭，讓你坐立不安的“胃腸奏鳴曲”就奏響了，腹瀉、腹脹、腹絞痛等症狀也跟來了。