鈣的主要功用是組成骨骼和牙齒，也對肌肉收縮、血液凝固、神經調節等起重要作用。一旦鈣缺乏，對兒童來說易引起低鈣驚厥、發育遲緩、佝僂病等，對孕婦來說易引起軟骨病，對青少年來說易感到疲乏無力，而對中老年來說則主要是引起骨質疏鬆，嚴重者可導致負重骨折。因此，人的一生都需要鈣的補充，方能維持自身健康。
鈣的來源主要是食物供給，如蝦皮、骨頭、乳類、蛋黃、黃豆、海帶、綠葉蔬菜中都不同程度含有較豐富的鈣。按理說，只要膳食合理調配，人的一生是不會缺鈣的。但在我國由於傳統的膳食習慣影響，人體缺鈣成為一個普遍問題，在人生的某個階段，如婦女妊娠期、哺乳期，青少年發育期及中老年期，特別是婦女絕經期後，機體往往處於缺鈣狀態，影響身體健康。針對這一情況，醫學專家經過大量調查研究後指出：我國人民膳食營養素攝入以鈣缺乏最為明顯，注重補充鈣物質成為城鄉居民不容忽視的健康問題之一。
關注健康，重視補鈣，目前隨著人們生活水平的提高，已不再是什麼難事，得到了普遍認可。但問題在於什麼才是最有效、最方便、最經濟的補鈣方法。對此，中國預防醫學科學院的學者認為：每天一杯奶，人生不缺鈣。
牛奶是營養豐富的食品，是鈣和磷的最佳來源，除母乳外的含鈣最高、利於吸收的最適宜補鈣品。另外，牛奶中還有促進人類生長發育和維持健康所必需的一切營養成分，比如高質量的蛋白質、脂肪、碳水化合物和豐富維生素，尤其是維生素B2、B12等，而在其他食物中添加了牛奶，還可以提高其他食物蛋白質的營養價值。鑒於此，一個要想不缺鈣，從小養成喝奶習慣，將是大有益處的。在日本曾經提出“一杯牛奶救一個民族”的口號，雖然有所偏頗，但反映出日本國民對喝奶的重視程度。
有些成年人喝鮮奶後可能產生腹脹、腹瀉等症狀，這是與人體缺乏消化牛奶中乳糖的酶所致。專家建議，這種情況下可用酸牛奶代替鮮牛奶，便能防止腹脹、腹瀉等不適問題。總之，每日一杯牛奶，可大大改善我國民眾膳食鈣不足的狀況，並將使人在各個時期都達到不缺鈣，增強體質，減少疾病。