說“明德”和“克明其德”意義如彼，那么，“明明德”又當如何解讀才於義為允切呢？簡單地說，“明德”主要是天而為言，即君主根據上天好生之德以道化民眾；“明明德”則主要是古聖先王而為言，即貴族弟子效法古聖先王的施政之方，將有“成命”在身的貴族弟子先天所具的德性呈現。
貴族子弟之德異於尋常人等至少在當時是社會的共識，它是由後天的建構才得以的。《詩·大明》云：“有命自天，命此文王。”特殊之德亦謂“明德”，作美德解。其來歷亦與“尚道化”：“明明在下，赫赫在上。”鄭箋云：“明明者，文王、武王施明德於天下，其征應炤晢於天，謂三辰效驗。”上天可以察知之謂“明”。由“明明”之見信於天而使“明德”之“明”語意上生成美好之義，即由善而轉換成美自是自然而然。《書·君陳》：“至治馨香，感於神明。黍稷非馨，明德惟馨。”王室子弟來說，既美好又神聖的“明德”已是與生俱來的資質了。④
但此“明德”資質，就如同當初得之於天的德一樣，仍然是有待於來證明或"懋昭"的。《詩·昊天有成命》所述頗適合用以詮釋此情境。“昊天有成命，二後受之。成王不敢康，夙夜基命宥密。”《鄭箋》云：“昊天，天大號也。有成命者，言周自后稷之生而已有王命也。文王、武王受其業，施行道德，成此王功，不敢自安逸，早夜始信順天命，不敢懈倦，行寬仁安靜之政以定天下。”已有“王命”，但仍須“行寬仁安靜之政以定天下”，“成此王功”，兌現其與天之間的契約，以天命。《正義》云：“《中侯·苗興》稱堯受圖書，已有稷名在錄，言其苗裔當王。是周自后稷之生，已有王命，言其有將王之兆也。《傳》訓命為信，既信，必將順之。”因為商紂曾經“居天下之大位，而又殷之正嫡，以其為惡之故，天乃絕而棄之，使其教令不通達於四方，為四方所共叛，而天命歸文王。是為天命難信也。”《大學》的傳文也引《詩》來說明這點：“殷之未喪師，克配上帝。儀鑒於殷，峻命不易。”
可以說，“明明德”是要喚醒的神性自覺責任感或使命感，順信天命以行，而言要承繼先王志業，以道化民。《大學》傳文在對“八條目”逐條疏解後即總結道，“是故君子先慎乎德。”宋汪焯編《曾子全書》時將此篇定名為“明明德”，應該說不無道理。