期末考試結束後的那個周末，我徹底地放鬆了一天。先去自由女神島遊玩，在中國城吃了中飯，接著進了中城的一家電影院。坐在回家的捷運里，來美半年多的生活一幕幕地在腦海里浮現，最初兩月手頭的拮据及找房子跑手續的奔波，第一個月里完成的調研報告，老闆限期5個月完成的研究課題，4門課程的作業考試，博士資格考試，這一切都過去了，想想不禁有了幾分得意。
這是我來美後的第一個暑假。最初一周，日子過得單純安寧，每天清晨起來晨跑，吃完早飯去研究所，坐在自己的辦公桌旁做課題一直到天黑才回家，晚飯後看一會電視或錄像帶。
昨晚的長途電話打破了我心裡的寧靜。妻子在電話里說小孩又犯了肺炎，在校醫院住院，她每天手忙腳亂。想想我一點都幫不上忙，心裡干著急啊。一直想把他們接過來，可到如今，銀行帳戶里只有一千來塊錢，想了辦法找人借，也開不出6500美金的存款證明。我想來想去，決定去找第二份工作賺點錢。
我買了份《紐約時報》周末版，從密密麻麻的廣告裡挑了些電話號碼，提起電話一個一個地撥號，對方的回答幾乎一樣：不是委婉地拒絕就是要求工作許可。於是，我預約去了學校外國學生辦公室，幾分鐘談話後就灰溜溜地走了出來，想申請辦張工卡的欲望，就像掉進火爐里的白紙，一下子成了灰燼。
現在自己只有一條路可走了，去打黑工！我漫步在阿姆斯特丹大街上，邊走邊這樣想著。在靠近哥倫比亞大學的一家零售店，我買了《世界日報》、《星島日報》各一份，然後快步流星地穿過熙熙攘攘的人群，回到了宿舍。
看完招工廣告後，頭腦里第一個反應就是去餐館做招待。那晚，我打了十幾個電話，一無所獲，哪家餐館都不要我。躺在床上，我翻來覆去睡不著，琢磨失敗的原因，總結了兩點。一是自己不該老老實實承認沒有乾過這份工，何不說有點工作經驗呢？二是要求不要太高，招待的工作找不到，找份送外賣工也行嘛。
次日晚上，我又獨自待在宿舍里，一個一個地撥號，想找份外賣工。
“有沒有做過啊？”電話里傳來老闆的問話。這已經是我今晚打出去的第五個電話了。
“有，做過一年多。”我鎮靜地回答。
對方接著問在哪裡做過，來美國多久了，等等，我胡亂地編了些故事。
“明天來試工吧，上午10點。”老闆的話音剛落，我興奮地把電話一擱，跳了起來。哈哈，成功了！
這家餐館坐落在四十六街和十一大道附近，是10天前新開張的。老闆自稱姓林，福建人，矮矮的個子，臉色黑黑的。那天上午一見面，他就臉色一沉，說話的口吻略帶訓斥：“你來送外賣，怎么不騎腳踏車來？”我一怔，答話說：“我以為你這店裡有腳踏車呢。”“我這裡哪有？送外賣的沒有腳踏車？一看你這人就沒有乾過這活。去去去，騎部腳踏車來，要不然你就回家算了。”
我趕緊轉身出店，在街上問一行人附近哪裡有腳踏車商店。那位中年婦女倒真熱情，陪我走了幾個街區，引導我找到一腳踏車專賣店。這家店門面不大，裡面擺滿了各種式樣的嶄新的腳踏車，有的車標價到700百多元。
店裡的銷售員非常熱情地給我介紹各種名牌車，我說只想買部最便宜的車。“這車只有105元，看，多棒的車！”他說著，指著架子上一輛五檔跑車（商標已記不清了）。這車橫樑結實，式樣美，天藍色的漆水亮錚錚的，手提起來居然很輕，騎騎感覺輕巧舒適，比自己國內的那輛“永久”牌車好多了。銷售員在滔滔不絕地介紹車的性能，還說我很幸運，今天這車正好是促銷，昨天還標價150呢。其實不用他多說，我已經喜歡上了這輛車。想想這價錢夠貴的，我一個月的一伙食費也就是八九十元啊。可是今天不買這車，那送外賣工也做不成了。想到此，我心一橫，從兜里掏出信用卡給了他。
這家
餐館裡有5名“雇員”：老闆夫妻倆、廚師、小劉和我。小劉是個漂亮的中國女孩，烏黑的頭髮撒落在肩上，笑起來臉蛋上一對酒窩很美。今天她也是第一次來上班，身兼接電話和招待兩職。
餐館裡冷冷清清，偶爾有三兩個顧客光臨。到中午時分我沒有出外送過一起外賣，只是被老闆安排不停地幹些洗碗、搞衛生、抬東西之類的雜活。老闆娘顯得煩躁不安，不時對我和小劉發脾氣。這生意這么差，誰也高興不起來。
到了下午兩點多，老闆叫我和小劉一起去街上發單。我倆各自拿著厚厚一疊餐館選單，往時代廣場方向走去，邊走邊向過路行人散髮菜單。到了廣場，我倆分別站在大街兩側路口的行人道上，手裡舉著選單，向過路行人示意。
廣場四周聳立著的一排排高樓像層層疊疊的山，中央巨大的電視銀幕一閃閃地播著廣告畫面，行人如海，一波波地從我面前匆匆而過。大多數人健步如飛，對我手頭的選單不屑一顧。我站在那裡，感到很不自在，苦澀像潮水般在心頭涌動。在這片樓山人海的汪洋中，自己顯得多么渺小！
熬了約四五十分鐘，我手頭的選單也就是減少了幾十張。看看小劉，還站在街對面發單，她手頭剩下的選單比我少多了，看來她的漂亮臉蛋有助推銷。我不想呆下去了，估計到天黑時手中還會有選單。於是，我橫過街道，對小劉說，“走吧，別再賣力了。”“我正不想幹了呢。這活也夠丟人的。咱們這些選單可怎么處理呀，帶回去老闆看見了會罵的。”她回答說。我沒有哼聲，接過她手上的所有選單，連我的一起塞進了街道旁的一個垃圾桶里。
“我們去逛逛商店吧。”小劉的這個提議正合我意。於是我倆開心地逛起來，這個商店進那個商店出，邊走邊聊。從談話中我得知，她新婚丈夫在紐約大學做博士後。她自己3個月前來美，沒有小孩，在家呆著閒得慌，於是出來找點事做賺點錢。
逛了一兩小時商店後，我們回到店裡，進門就挨了老闆娘一頓臭罵，抱怨說怎么出去這么久？小劉爭辯說，選單才發完。我鴉雀無聲地站在一旁，心裡直想笑。
天黑了，有了些定單電話。老闆自己攬了大多數的外賣送單，只偶爾給我派個送單的任務。在店裡我不停地乾各種雜活。
好不容易熬到晚上12點多。老闆給我20元錢，說：“這是你今天的工錢，明天你不要來了。”接著又給小劉20元錢，說了同樣的話。我倆都愣住了，這么快就被炒魷魚了？我倆走去店門，相互對視了一下，互相說聲再見，就各自去了捷運站。
這是我生平第一次被炒魷魚，雖說感到很意外，心裡倒還平靜。畢竟自己下過鄉、走南闖北一二十年，這點小挫折算不了什麼。次日晚，我又繼續進行“電話外交”。兩天后，找到了第二個送外賣的工作。
這家餐館位於布朗士區南端維布斯特大道上，以外賣為主，生意還過得去。老闆自己很能幹，待人比較和氣。第一天上班，我幹得並不利索，出外送單幾次迷路，因此在外耽誤些時間，老闆並無責怪。他的態度使我安下心來，心想這回找工真是找對了地方。
今天是我在這裡上班的第三日。我送完兩家定單後，正騎車沿著西向的一百五十五街返回餐館。已是黃昏時分，迎面一輪火紅的夕陽把西邊的天空塗抹成金黃色，絢麗多彩的陽光與街道兩旁高樓里的燈火、街道中央的車燈相輝相映，甚為壯觀。我一邊欣賞著這城市美景，一邊輕聲地哼著自己最喜歡的歌《小草》。前面十字路口的紅燈亮了，我輕輕地握握車閘，緩緩地停在路旁。
信號燈轉綠了，我著地的右腳重新回到了車腳蹬上。哎，不對勁，車子這么沉重？回頭一看，不好！一位矮個的黑人青年抓住了車的後椅，他的旁邊還站著一個壯實的大個黑人。
“這車是我的！”小矮個黑人一邊叫喚著，一邊使勁拽我的車。
“這車是我買的，怎么……”我的話尚未
完……
“砰”就挨了大個黑人的一重拳，只覺左胸口一陣痙攣，隨後是鑽心刺骨的痛，不由自主地鬆開了手中的腳踏車把。
小矮個提起地上的車子，飛身躍上，急速行駛，眨眼功夫就拐入另一條街，不見人影。
我在原地蹲了幾分鐘，慢慢地直起腰，幾分鐘前的歌聲銷聲匿跡，留在心裡的只是淡淡的悲憤。我摸摸口袋，手裡抓住那幾塊錢小費，走向了附近的捷運站。