代表人物：孔子
孔子，名丘，字仲尼。據史記所說，他生於魯襄公二十二年(公元前551年)，卒於魯哀公十六年(公元前479年)，年七十三。他是儒家的始創人物，被後世尊為“萬世師表”，也被稱為“聖人”。
孔子周遊列國，先後到了衛、陳、蔡、楚、宋等國，宣揚其政治抱負，但皆不得要領。孔子不能伸展自己的抱負，心灰意冷，遂返回魯國，是為魯哀公十一年，孔子已六十八歲。
自此以後，他潛心講學和著書，在此其間與弟子重新編訂了《五經》和撰寫《春秋》，為的是要記載春秋時代所發生的大事，闡發儒家的價值觀。
五年後，孔子去世，終年七十三歲。及後弟子們將老師一生的話語，去蕪存菁地摘錄下來，編成《論語》，成為儒家學說的必讀經典。
代表人物：孟子
孟子名軻，字子輿，又字子車、子居。生於周烈王四年(公元前372年)，卒於郝王二十六年(公元前289年)。他是孔子的孫子思的再傳弟子。
孟子在母親的教育下，用功讀書，學成以後以孔子的繼承者自任，招收弟子，並且遊歷列國，宣揚“仁政”、“王道”的主張。他到過齊、宋、魯、滕、梁等國，見過梁惠王，齊宣王等君主。雖然受到了尊敬跟禮遇，可是因為被認為思想保守，不合當時潮流，又沒有得到重用，只有滕文公曾經試圖推行他的政治主張。
到了晚年，孟子回鄉講學，和他的弟子萬章，公孫丑等，從事著書的工作，寫成了《孟子》七篇。它的篇目是：梁惠王、公孫丑、滕文公、離婁、萬章、告子以及盡心。由於每篇的分量很多，又分成上、下兩篇，因此全書共有十四卷。孟子的言論和事跡差不多都保存在這七篇之中。
代表人物：荀子
荀子，名況，字卿，趙國郇邑人，生於周郝王二年(公元前313年)，卒於秦始皇九年(公元前235年)，戰國後期著名思想家、教育家。關於荀子的記載很少，而且頗有出入。荀子是繼孔子、孟子以後最大的儒學的。他的思想記載於《荀子》一書中，對中國兩千多年的封建社會產生了廣泛而深遠的影響。荀子曾經遊歷燕、齊、楚、秦趙多國，後家居蘭陵至死。
在蘭陵時荀子開始教書與寫書，有名的韓非和李斯就是他這時候的學生，他也在這段時間完成他的代表作品-《荀子》。荀子雖是儒家之繼承人，但他並沒有盲目地將儒家學說全盤接收。反之，荀子將儒家學說融會貫通、加以發揮，提出了“性本惡”等影響後世深遠的學說。