“秦皇掃六合(天下)，虎視何雄哉!”二千多年來，人們對秦始皇——中國最早的皇帝，儘管有譽有毀，褒貶不一，但他席捲天下，包舉宇內，最早統一中國的豐功偉績，卻一直彪炳史冊。
秦始皇(公元前259-前210)姓贏(ying瑩)，名政，公元前246-前210年在位。贏政是秦莊襄王之子，公元前247年莊襄王去世，十三歲的贏政被立為秦王，因他年幼，相國呂不韋和太后的寵臣嫪毐(laoai澇矮)專權用事。公元前238年，贏政二十二歲，開始親理政事。嫪毐乘他離開國都鹹陽(今陝西鹹陽附近)外出之機發動叛亂，他迅即平定了叛亂，處死嫪毐。次年，他又罷免了呂不韋的相國職務，後呂不韋畏罪自殺。自此，秦王贏政牢牢控制了泰國的大權。
戰國末期，除了秦國，尚有韓、趙、魏、楚、燕、齊六國。而秦國經過商鞅變法以後，國富民強，天下無敵。這時由楚國入秦的李斯勸說贏政：“滅諸侯，成帝業，為天下一統，此萬世之一時也!”雄才大略的贏政抓住這個時機，與大臣尉繚、李斯等人一起，制訂了對六國遠交近攻、分化離間、各個擊破的戰略。從公元前230年到公元前221年十年間，全力以赴，消滅了六國，結束了長期以來諸侯分裂割據的局面，建立了中國歷史上第一個統一的多民族的封建大帝國——秦朝。贏政自稱“始皇帝”，這就是秦始皇。秦始皇是我國歷史上第一個皇帝。
為了維護封建統治，鞏固國家的統一，秦始皇採取了一系列措施。他建立起一套適應中央集權的官僚機構;廢除分封制度，推行郡縣制度;統一文字，統一貨幣，統一度量衡等等。這些措施對於消除分裂割據的影響，促進社會經濟和文化的發展，起了重要作用。秦始皇勤於從政，日理萬機。他規定自己每天要看一百二十斤(秦時一斤合今半市斤)用竹簡寫的奏章，不看完不休息;他五次出外巡視，幾乎跑遍全國，最後病死於巡視途中。
秦始皇十三歲繼承王位，二十二歲親理政務，三十九歲統一中國，五十歲去世。他的一生，尤其是從二十二歲以後，對中國歷史的發展。做出了不可磨滅的重大貢獻，他不愧是古代傑出的政治家。但是，他的好大喜功、窮奢極欲、橫徵暴斂，也給人民造成了深重的苦難。他還用苛酷的刑法鎮壓、迫害人民，甚至“樂以刑殺為威”。此外，他焚書坑儒，給古代文化造成了無法估量的損失。在秦始皇的暴虐統治下，民怨沸騰，社會動盪不安，一場反秦鬥爭的大風暴，已在醞釀之中。後人在談到秦朝滅亡的時候說，秦始皇“身在之時，天下已壞矣”。這確實是恰當的評論。