東漢有一個女子，在史學上做出了重要貢獻。她去世時，當朝的皇太后親自素服舉哀，為她行國葬之禮。這個女子，就是我國第一位女歷史學家班昭。
班昭(49-約120)，又名姬，字惠班，扶風安陵(今陝西鹹陽東北)人，出生於一個 “家有藏書，內足於財”的顯貴人家。其父班彪，很有學問;長兄班固，是著名的歷史學家、文學家;次兄班超，乃立功西域的一代名將。家庭的薰陶，父兄的影響，加上自身的聰穎努力，使班昭成為一個博學廣識的學者。她對祖國文化事業的突出貢獻，是整理並續成重要的史學巨著《漢書》。
司馬遷的《史記》記事止於漢武帝太初年間，班彪曾作《史記後傳》六十五篇，續補漢武帝以後所缺的部分。班彪去世後，班固繼承父志，在《史記後傳》的基礎上，著手編寫“包舉一代”、囊括西漢歷史的史書《漢書》。經過二十餘年的努力，班固完成了《漢書》的主要部分。不料，公元92年，班固因受統治階級內部政爭的牽連，入獄而死。這樣，班氏父子花費幾十年心血編纂的《漢書》，尚有八表和《天文志》未能寫完，同時整個書稿面臨著散佚的危險。班昭受漢和帝之命，毅然擔起整理、續寫《漢書》的重任。她補撰了八表，又在馬續的協助下，寫出《天文志》，終於最後全部完成了我國第一部斷代史《漢書》的編撰工作。
《漢書》多用古字，比較難讀。班昭曾在皇家圖書館的東觀藏書閣講解《漢書》，當時奉詔跟隨她學習的人不少，包括後來成為東漢經學大師的馬融。班昭為《漢書》的傳播和普及，起了重要作用。班昭除了在史學上做出了不可磨滅的貢獻外，在文學方面也有所建樹。她寫過賦、頌等文章十六篇，後由其兒媳丁氏輯成《大家集》三卷，可惜此書已經散佚，只有《東征賦》等八篇流傳下來。
和帝非常讚賞班昭的學識，多次召她入宮，命皇后及妃嬪拜她為師，學習儒家經典。鄧太后臨朝執政時，班昭以師傅之尊，參議朝政。當時，人們把學識淵博、德高望重的婦女稱為“大家(gu姑)”，班昭的丈夫姓曹，因而被尊稱為“曹大家”。
班昭是我國第一位有著述的女學者。在婦女受歧視、受壓迫的封建社會裡，才學出眾的班昭，真好似一株沖寒怒放的奇葩，她是古代婦女智慧的代表，也是古代婦女的驕傲!