《春秋》一書，是我國現存最早的歷史著作。因它是用編年體(按年月日順序編寫史書的體裁)寫成的，所以也是我國現存最早的編年體史書。
我國從殷周開始，就有專門的史官記載歷史了。東周時期，各諸侯國都撰寫了本國的編年史，其中燕、齊、宋、魯等國的編年史均定名為《春秋》，但除了魯國的《春秋》外，其他的都沒有保存下來。魯國的《春秋》，是由魯國的史官編寫、由孔子在春秋末期整理而成的，它記載了從公元前722年(魯隱公元年)到公元前481年(魯哀公十四年)間的歷史，包括十二個魯國國君，總計二百四十二年。由於《春秋》也記載了魯國以外的其他國家的許多史實，這段歷史時期即被人們稱為“春秋時期”。傳說孔子整理《春秋》，意在“寓褒貶，別善惡”，書中字裡行間常常流露出褒貶的色彩，這就是所謂的“春秋筆法”。《春秋》記載的史實，以政治活動為最多，其中各國之間的征戰占全書的百分之四十;會盟和朝聘各占百分之二十;婚喪、祭祀等占百分之十。日月食、星變、蟲災、地震等等“災異”占百分之十。
《春秋》的文字過於簡單，它記載二百四十二年的歷史，總共才用了一萬七千字。字數最多的條目，不過四十七個字，最短的僅有一個字。《春秋》記載的史實只是個大綱或提要，很難讓人弄清事情的原委。於是後人多給予補充敘述和解釋，這些敘述和解釋叫作《傳》。春秋末期魯國人左丘明作的《春秋左氏傳》，簡稱《左傳》;戰國時齊國人公羊高作的《春秋公羊傳》，簡稱《公羊傳》;魯國人榖梁赤作的《春秋榖梁傳》，簡稱《榖梁傳》;三者合稱“春秋三傳”，流傳至今。
《春秋》一書，不但保存了春秋時期許多珍貴的歷史資料，而且開創了編年體的體例，它在我國的歷史學上占有重要的地位，幾千年來一直受到史學界的高度重視。