中國歷史文明是世界上綿延時間最長的文明之一。中國歷史源遠流長，自黃帝時代算起，至今已有五千年。一般認為，中華文明的直接源頭有兩個，即黃河文明和長江文明，中華文明主要是這兩種區域文明交流、融合、升華的果實。有歷史學者認為，在人類文明史中，“歷史時代”的定義是從產生文字之後算起，之前的時期稱為“史前時代”。中國歷史中有傳說“伏羲創造八卦”，黃帝時代的“倉頡發明文字”等等，但都無證可考。近代考古發現了3350多年前(前1350年)商朝的甲骨文、約4000年前至5000年前的陶文、約5000年前至7000年前具有文字性質的龜骨契刻符號。
若從政治和社會形態來區分中國歷史，據考古資料顯示，約在早於距今6000年前的裴李崗文化晚期或者仰韶文化早期時代，中原地區從母系氏族社會過渡到了父系氏族社會。同時，原始社會平等被打破。據史書記載，夏朝已經開始君王世襲，周朝建立完備的封建制度至東周逐漸解構，秦朝統一各國政治和許多民間分歧的文字和丈量制度，並建立中央集權政治。自漢朝起以文官主治國家直至清朝完結。19世紀60到90年代的洋務運動，是中國近代化的開端。1911年孫中山領導的辛亥革命推翻了清王朝兩百多年的統治，同時也結束了延續2000餘年的封建君主制，建立了中華民國，這是中國近代史上最偉大的事件之一。
1919年5月4日在北京爆發的中國人民徹底的反對帝國主義、封建主義的愛國運動。五四運動是中國舊民主主義革命的結束和新民主主義革命的開端。1927年-1937年間，由中國國民黨領導的國民政府對中國共產黨領導的地方性政權發動的戰爭，此戰爭於西安事變和平解決後結束。中國國民黨稱之為剿共，中國共產黨稱之為土地革命戰爭或第二次國內革命戰爭。1937年7月7日的“盧溝橋事變”開始，由日本帝國入侵中華民國引發的戰爭，主戰場在中國大陸，兩國軍隊鏖戰八年，至1945年9月2日，以中國的勝利而告終。 1946年6月26日，國民黨發動內戰，中國共產黨經過三年解放戰爭，於1949年推翻了國民黨政府。1949年10月1日，中華人民共和國正式成立，首都定於北京，中國走上了社會主義振興中華的道路。1978年12月召開的中共十一屆三中全會，開闢了中國改革開放和集中力量進行社會主義現代化建設的新時期。