我國歷史悠久，朝代更零星紛繁。每朝的創建者要首手辦的第一件事就是確立國號(朝代名稱)。國號就是一個國家的稱號。名不正言不順，確立了國號就名正了，代表一個新的國朝從此誕生。同時這也是有說法的:《史記五帝本紀》曰:“自黃帝至舜禹，皆同姓而異其國號，以章明德。”
那么國號由什麼決定呢?一般來說大致有五個來由:由部族、部落聯盟的名稱而來，來自創建者原有卦號、爵位;源於創建者原始所或政權統治的區域;源於宗族關係;寓意吉祥。
接下來我們來看看中國歷史上具體的國號及其由來:
夏:
據傳禹曾受卦於夏伯，因用以稱其政權為“夏”。另據歷史學家范文瀾先生說，禹的兒子啟西遷大夏(山西南部汾澮一帶)後，才稱“夏”。
商:
相傳商(今河南商丘南)的始祖契曾幫助禹治水有功而受卦於商，以後就以“商”來稱其部落(或部族)。湯滅夏後，就以“商”作為國名。後盤庚遷殷(今河南安陽西北)後，又以“殷”或“殷商”並稱。
周:
周部落到古公亶父時，遷居於周原(今陝西岐山)。武王滅殷以後，就以“周”為朝代名。周前期建都於鎬(今陝西西安西南)，後來平王東遷洛邑(今河南洛陽)，因在鎬的東方，就有“西周”和“東周”的稱號。
秦:
據《史記》記載，本為古部落，其首領非子為周孝王羊馬有成績，被周孝王賜姓為“嬴”，並賜給了一小塊土地(今甘肅天水縣，另說是隴西谷名)。後來襄又救周有功被封為諸侯，秦始皇統一六國，始建秦國。
漢:
項羽封劉邦為漢王，以後劉邦擊敗項羽，統一中國，國號稱“漢”。漢朝前期都長安，後期都洛陽，故從都城上有“西漢”和“東漢”，從時間上有“前漢”和“後漢”之分。
魏:
漢獻帝曾封曹操為“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代漢後便稱“魏”。以皇室姓曹，歷史上又稱“曹魏”。
蜀:
劉備以四川為活動地區，蜀指四川，其政權幫稱“蜀”。歷史上也稱“蜀漢”。漢指東漢的繼續。
吳:
孫權活動於長江下游一帶，歷史上曾建吳國，曹魏曾封孫權為“吳王”，故史稱“孫吳”;又以地位在東，也稱“東吳”。
晉:
司馬昭逼魏帝卦他為“晉公”，滅蜀後進爵為晉王。後來他的兒子司炎繼承他的爵位，逼令魏帝退位，自立為皇帝，國號“晉”。
隋:
隋文帝楊堅之父楊忠，曾被北周封為“隨國公”。隋文帝後襲用此卦爵，稱為“隨朝”。他認為隨有走的意思，恐不祥改為“隋”。
唐:
唐高祖李淵的祖父李虎，佐周有功，被追卦為“唐國公”，爵位傳至李淵。太原起兵後，李淵稱“唐王”，後廢楊侑建唐朝。
遼:
遼原稱“契丹”，改“遼”是因居於遼河上游之故。
宋:
後周恭帝繼位後，命趙匡胤為歸德節度史，歸德軍駐宋州(今河南商丘)，趙匡胤為宋州節度使。故陳橋兵變後，發跡在宋州，國號曰“宋”。
西夏:
拓拔思恭占據夏州(今山西橫山縣)，建國時以夏州得名，稱“大夏”。因其在西方，宋人稱“西夏”。
金:
金都城上京會寧(今黑龍江阿城南)，位於按出虎水(今阿什河)，相傳其水產金，女真語“金”為“按出虎”。
元:
據《元史》記載:“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是取《易經》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人認為與蒙古人的風俗與圖騰有關，有的認為與佛教有關。(千龍網)[編輯: 張剛]