但隨著《中華人民共和國國家通用語言文字法》的頒布實施，國語水平測試有了明確的法律依據。應試人的範圍也由播音員、節目主持人、影視話劇演員、教師、師範專業學生等向國家機關工作人員、在校大學生、公共服務行業等拓展;PSC也在港澳地區受到的廣泛認同。同時，根據教育部[2003]5號令《國語水平測試管理規定》第15、17、18條的規定，PSC也不再對社會人員、外族、外國人參加測試進行限制。這樣，測試範圍的擴大，應試人的國語水平等級向低等級的延伸，這就需要對國語水平測試的性質進行重新定位。
2003年10月公布的《國語水平測試大綱》明確提出：“國語水平測試測查應試人的國語規範程度、熟練程度，認定其國語水平等級，屬於標準參照性考試。”
對照94版《大綱》，我們不難發現，03版《大綱》對PSC的性質的表述增加了內涵，具體化為“規範程度”、“熟練程度”，並確定了PSC作為語言測試的類型。眾所周知，“熟練”是說國語的最低層次要求，因此，這一表述實際上從真正意義上涵蓋了三級國語的定義，同時對應試人的身份進行了開放性的表述，不再進行限制。這是對國語水平測試以及推廣國語工作內涵的一個新的拓展。劉照雄先生認為，由於社會的發展和語言規範化的要求，PSC一定要測試應試人說國語的規範程度，這個規範包括語音的規範、詞語的規範、也包括表達習慣的規範。而熟練地表達是屬於推普的最低層次的要求，也是應試人需要測試並確定能否進級的範圍。
將PSC定性為“標準參照性考試”是有充分的理論依據的，早在1994年，仲哲明先生就在《國語水平測試若干問題的討論》一文中，對PSC的性質進行了專門的論證與分析：“國語水平測試基本上屬於目前比較通行的所謂標準參照性或者說達標性測試的範圍，而不是選拔性的常模參照性測試。”劉照雄先生認為，確定PSC為“標準參照性考試”的依據是十分明確的：(1)參照標準明確;(2)測試是達標性的;(3)標準是統一的、唯一的。這一點，在03版《大綱》中有了明確的結論。