唐末，馬殷割據湖南。907年，後梁封他為楚王，都於潭州（長沙）。927年，後唐又封其為楚國王。馬殷死，諸子爭立，政局混亂，951年被南唐攻滅。但南唐滅楚不久，楚將劉言又起兵擊敗了南唐軍，繼續據有湖南。以後劉言被其部下殺死，周行逢及其子周保權又先後統治湖南。963年為北宋所滅。
893年，王審知隨其兄王潮據福州，897年，繼王潮為威武軍節度使。909年，後梁封他為閩王，據有泉、汀等地。王審知死後，繼位的都是暴君，內亂不休，945年被南唐攻滅。
905年，劉隱為唐靜海軍節度使。907年，後梁封他為大彭郡王。隱弟劉龑繼位後，擴大了勢力範圍，於917年稱帝，國號越，建都廣州，次年改國號為漢，史稱“南漢”。南漢君主都極其奢侈，統治十分殘暴，境內階級矛盾非常尖銳，971年為北宋所滅。
907年，後梁任命高季興為荊南節度使。924年，後唐莊宗封他為南平王，都於江陵，僅有荊州一地，至唐明宗時才得歸、峽二州，是十國中最弱小的一國。963年亡於北宋。
北漢為後漢高祖弟劉崇所建。951年，郭威後周取代後漢。劉崇據河東之地，在太原稱帝，仍以漢為國號，史稱“北漢”。北漢“土瘠民貧，內供軍國，外奉契丹，賦繁役重，民不聊生”，社會矛盾十分尖銳。979年亡於北宋。
五代的嬗遞
五代十國時期，大小統治者的激烈混戰使社會經濟、文化受到極大影響。在五個朝代中維持時間最長的後梁也只有十七年。
後梁
唐王朝在黃巢起義的沉重打擊下分崩離析，名存實亡。而叛變投唐的黃巢起義軍將領朱全忠（朱溫）於903年朱全忠再起反心，挾持唐昭宗並誅宦官數百人，徹底翦除持續一百多年的宦官勢力。904年，朱全忠殺昭宗，另立李柷為太子即位，是為哀帝。905年朱全忠又大肆貶逐朝官，並將崔樞等被貶的朝官三十餘人全部殺死於白馬驛，歷史稱之為"白馬驛之禍"。在政治上的阻力全部掃除後，朱全忠遂於907年廢哀帝自立，改國號梁(史稱後梁)，是為梁太祖，都於開封。至此唐朝完全滅亡。由此中國歷史由此也再一次進入了大割據的軍閥混戰時代。公元912年6月，朱溫第三子朱友圭殺父朱溫自立自稱帝。913年2月，朱溫第四子朱友貞討逆之名又殺兄自立，稱梁末帝。
公元907年，朱溫稱帝，建立後梁，取代了唐朝的統治。當時，朱溫在皇宮內大擺宴席，邀請皇族國戚們狂飲，以慶賀他登基。親王們酒酣耳熱之際，便賭博嬉戲起來。這時，喝得醉熏熏的朱溫之兄朱全昱突然起身，把賭博用的骰子扔到盆里，骰子迸散，眾人失驚。朱全昱對著朱溫大呼道：“朱三！你原不過是碭（音“當”）山的一個小老百姓，趁天下大亂，跟著黃巢造反。唐朝皇帝待你不薄，用你為四鎮節度使，你也夠富貴了，為何你還要滅了他李氏三百年江山，自己稱王稱朕。我可不忍我們朱家大族日後被血洗呀！你們還博啥子戲呀！”這番話，說得朱溫好窩火，可這是大哥喊著弟弟的乳名使酒罵座，還能把他咋地呢！宴席只好不歡而散了。
朱溫是碭山（今安徽碭山）人。父祖都是私塾教師。因父親早亡，幼時隨母給地主做傭工，長大後不事生業，以雄武自負，在鄉里口碑極差。最初曾參加黃巢起義軍，後來降唐，被唐僖宗任命為左金吾衛大將軍，賜名全忠（稱帝後改名為晃）。後因與沙陀貴族李克用聯合鎮壓了黃巢起義，被封為梁王。
隨著政治地位不斷提高，朱溫逐漸萌生了取代唐朝的野心。公元904年，朱溫逼迫唐昭宗從開封遷都洛陽，隨即派人殺昭宗，立昭宗子李柷（音“處”）為帝，即唐哀帝。次年，盡殺昭宗九子。907年，索性廢李柷稱帝，建號梁，改元開平，是為後梁太祖。唐朝從此覆亡，中國歷史進入五代十國混亂時期。
朱溫廢唐建梁太過迅速，連歷代受九錫、行禪讓的儀式都未進行，而且還滅了唐昭宗一門，以至引起時人非議，連他親大哥朱全昱都不滿了。特別巧的是，最後朱家的命運還真讓朱全昱給說中了。923年，後唐莊宗攻入汴梁屠滅朱姓皇族。歷經三任皇帝的後梁，享國僅僅十六年就瓦解了。