宋神宗趙頊
(1048～1085) 北宋第六代皇帝。1067～1085年在位。
年號為熙寧、元豐。宋英宗趙曙之子，繼位時不滿二十歲。他懷有恢復舊疆的強烈願望，十多歲時，曾披甲去見祖母曹後；對群臣提到仁宗時遼朝趁宋西邊緊張之際，興端訛詐，便激動得落淚。繼位後，即向元老重臣富弼徵詢致國盛強之道，試圖有一番作為。但富弼要他二十年不談兵。在一片守舊的政治氣氛中，神宗遇到了王安石，君臣之間在富國強兵的總目標上取得了一致的認識；神宗遂將革新的重任寄託於王安石，自熙寧二年(1069)開展了蓬勃的變法運動。熙寧年間所取得的重大成就，諸如國家財政的根本好轉，封建統治力量的加強，社會經濟的顯著發展等等，同神宗的積極支持是分不開的。但在變法的關鍵時刻，在抑制豪強、調節社會矛盾關係這個根本問題上，神宗與王安石的分歧也暴露出來。神宗總是經不住豪強兼併勢力及其代言人的威嚇，一再表現出猶豫動搖，因而王安石當面批評他“剛健不足”，稱他的作為不過是“紙鋪孫家所為”，不能壓下豪強兼併勢力的囂張氣焰，使變法產生更多的成效。隨著分歧的擴大，王安石兩次罷相，神宗親自主持變法，用一些唯唯諾諾的庸人如王珪之流趨奉左右，不但失去熙寧年間的開明氣象，而且“元豐之政多異於熙寧”，把變法引導到單純增加財政收入和強化專制統治的道路上。國家專利制度擴大了，如部分川茶因同西北少數民族博易馬匹而變為征榷，京東冶鐵也成為國家的專利。征榷制擴大的結果，連變怯派章惇也不得不承認它的嚴重性，指出：“京東鐵、馬，福建茶、鹽，一日不去，有一日之害。”於此同時，在神宗主持下，對職官制度也進行了改革(見元豐改制)。元豐四年(1081)，神宗還憑藉幾年來積蓄的軍事力量，對西夏發動了強大的攻勢。是年八月，在宋夏交界的弧形線上，宋調動了熙河、奏鳳等五路大軍，不下四十萬，運夫也有二十多萬，準備一舉攻占興慶府(今寧夏銀川)和西平府(今寧夏靈武西南)，擊破西夏。由於“五路並進，而無大帥”，步調既不一致，各路又互不協同，加上領兵將官高遵裕、王中正輩的庸劣，涇原、環慶兩路軍屯兵於西平府城下，被西夏決七級渠衝淹，以至潰敗逃散，以失敗告終。宋軍雖然損失慘重，但據有了蘭州，切斷西夏同河西走廊的聯繫，為環攻西夏造成有利態勢；控扼了橫山之險，給直取興慶、西平創造了前沿陣地。為保持這一戰果，神宗於元豐五年八月下令修築永樂城(令陝西米脂西北)。築城的民夫達十餘萬人，由鄜延路十餘萬蕃漢軍掩護。城寨距銀州二十五里，“地形險固，三面阻崖，表里山河，氣象雄壯”，賜名銀川寨。西夏以傾國之師來爭。主持永樂城修築和防禦任務的是志大才疏不懂軍事的徐禧，既不能用以逸待勞之勢對來犯的西夏軍以迎頭痛擊，又不知以重兵保護水道，遂陷於西夏軍重重包圍之中。城陷，徐禧、李舜舉和李稷以下數萬宋軍民夫全部死難。噩耗傳來，神宗徹夜繞床不眠，次日對輔臣痛哭失聲。自此，鬱悶於懷，元豐八年春病死。隨後，北宋政局發生重大變化。