宋寧宗趙擴簡介
寧宗趙擴是南宋第四位皇帝，生於乾道四年（1168）十一月九日。他的父親光宗，在即位的第二年，不幸患上了精神疾病，無法理政，南宋一時間面臨極大的統治危機。統治集團不得不拋棄光宗，另立新君，於是趙擴被選中，還沒來得及立為太子，就於紹熙五年（1194）七月倉促即位，是為寧宗。
寧宗即位的一幕頗具戲劇性。當太皇太后吳氏命趙擴穿上黃袍時，趙擴居然嚇得繞著殿柱逃避，口中還大聲地喊道：“兒臣做不得，做不得！”最後是太皇太后令大臣夾扶著趙擴，強行與他披上黃袍，登上皇位。新皇登基，裝腔作勢遜讓一番者大有人在，但趙擴似乎是出於真心不願繼承皇位。史載寧宗“不慧”，也就是說他智商不高，從他即位前後的表現來看，他也的確是愚昧無能，毫無主見，聽憑他人擺布。所以，他大概只想做一個飽食終日、無所用心的親王，也不願做九五之尊的皇帝，為國家大事勞心費神。繼光宗之後，南宋又由這么一個皇帝統治了31年，就像一個病人，被庸醫一誤再誤，終於病入膏肓。
理政無方：好學偏又無能的君主
趙擴作為光宗惟一的子嗣，自幼受到良好的教育。光宗即位後，他受封嘉王，到宮外府第居住，光宗不僅將自己在東宮時收藏的圖書全部賜予他，還親自挑選了黃裳、陳傅良、彭龜年等一批名儒，擔任他的老師。嘉王學習也非常勤奮。他即位初，曾親自開列了10部經史書目，又開列了一張10人的名單，對彭龜年說：“朕讀的書太少了，打算把講官增置到10名，每人各專講一書。”他選定的講官中，既有原嘉王府的黃裳等人，更有他仰慕已久的大儒朱熹，堪稱極盡一時之選。
儘管寧宗好學，但他似乎只注重讀書的數量，對書中的內容意義卻是一知半解，更談不上靈活運用了，他的理政能力未能有所提高。即位不久，群臣的奏疏就因得不到他的及時批覆而堆積如山。彭龜年建議他，讓負責進呈奏疏的通進司把奏疏開列一單，皇帝閱後，在單子上註明需要親自過目的部分，其他的就可交由三省、樞密院處理，這樣，處理奏章的效率就可以大大提高。對自己這位學生的天分，彭龜年深有了解，因此他乾脆附上了單子的格式，以便寧宗能夠照葫蘆畫瓢。但這番幾乎是手把手的教導，不知寧宗是真看不懂，還是嫌麻煩，最終沒有採納。凡是大臣的奏章，他一律批“可”，倒也省去了不少時間，只是害得臣下們大費腦筋，兩位大臣的奏章針鋒相對，皇上都批了“可”，到底以誰為是呢？
即使是臨朝聽政，臣下們也難得聽到寧宗自己對政事的看法。負責記錄皇帝言行的起居舍人衛涇，曾經描述了他親眼目睹的寧宗上朝情形：“陛下每次面見群臣，無論群臣所奏連篇累牘，時間多長，陛下都和顏悅色，耐心聽取，沒有一點厭倦的樣子，這是皇帝謙虛，未嘗有所咨訪詢問，多是默默地接受而已。”寧宗耐性很好，但這並不能幫助他解決實際問題。他既沒帶腦子也沒帶嘴，只空帶了一雙耳朵去上朝，大臣們的論奏聽完了就完了，既不表態，也不決斷，進奏者已經口乾舌燥，最後卻仍然不得要領。如此聽政，身為臣子的衛涇只有以“謙虛”來為寧宗辯護，料想他心裡也在懷疑當朝天子的智力水平吧。
批閱奏章，臨朝聽政，這些都是皇帝表達自己意旨的正常途徑，而寧宗也許是不願意受到任何約束，所以選擇了一條非正常的理政途徑——御筆。御筆由皇帝在內宮批示，不經過三省等中央決策機構，直接下達執行。這種做法失去了對君權的制約，是不合制度的。傳達御宋代雜劇圖筆必經宦官和近幸之手，如果皇帝是精明強幹之君，尚不致釀成大患，但寧宗卻是個理政能力不強的皇帝，濫用御筆只能為權臣專政製造可乘之機。他們通過勾結宦官和後宮，或對御筆的批示施加影響，或在御筆的傳達過程中上下其手，讓御筆成為自己利用的工具，甚至假造御筆，代行皇帝之權。一次內廷宴會，一名伶人扮演買傘的顧客，他挑剔賣傘者，說雨傘只油了外面：“如今正（政）如客人賣傘，不油（由）裡面。”巧妙地以諧音暗指政事不由內（寧宗）做主，而觀劇的寧宗卻懵然不曉何意。面對這樣的皇上，權臣自然是有恃無恐，更加肆意妄為了。
雖然寧宗對政事少有自己的主見，但他對台諫的意見卻是十分重視。宋代的台諫官有糾正帝王為政疏失、彈劾百官的權力，他們的議論一定程度上代表了當時的公眾輿論，歷代宋帝都非常重視台諫奏議。寧宗嚴格遵循祖宗之法，曾對人說：“台諫者，公論自出，心嘗畏之。”殊不知，台諫的公正性是建立在帝王有知人之明的前提之上的，只有正直的士大夫入選台諫，才能使台諫發揮正常、良好的作用，而寧宗卻缺乏辨別人才的能力，居心叵測之輩因而可以大肆引薦黨羽進入台諫，控制言路。寧宗一味認定台諫之議代表公論，不可不聽，至於台諫官到底是君子還是小人，卻不聞不問。結果，原本受到士大夫尊敬和嚮往的台諫職位上，充斥著敗類，他們打擊異己、討好權臣，是權臣用以控制寧宗的又一有效工具。
寧宗不僅頭腦簡單，而且身體也不好。史載，寧宗走到哪裡，都有兩個小太監扛著兩扇小屏作前導，一屏上寫“少飲酒，怕吐”，一屏上寫“少食生冷，怕肚痛”，可見他體質羸弱。健康狀況也影響了寧宗處理政務，他整日深居內宮，下情難以上達，要蒙蔽他也就更加容易了。
當然，寧宗為人尚不失仁厚，對民間疾苦頗為關心和同情。即位前，他護送高宗靈柩去山陰下葬，路上見到農民在田間艱難稼穡的場景，感慨地對左右說：“平常在深宮之內，怎能知道勞動的艱苦！”即位後，寧宗幾乎每年都頒布蠲免各種賦稅的詔書。在個人日常生活上，寧宗也力行節儉。他平時穿戴樸素，並不過分講究，飲食器皿也不奢華，使用的酒器都是以錫代銀。有一年元宵夜，一個宦官見寧宗獨自端坐在清冷的燭光下，便問：“上元之夜，官家為什麼不大擺宴席慶祝一下？”寧宗愀然答道：“你知道什麼！外間百姓沒有飯吃，朕怎么能有心思飲酒呢？”時人評價寧宗在位期間，“無聲色之奉，無游畋之娛，無耽樂飲酒之過，不事奢靡，不殖貨利，不行暴虐，凡前代帝王失德之事，陛下皆無之”。其中雖然有臣下對皇帝的溢美成分，但相比許多貪圖享樂、不顧百姓死活的君主，寧宗的確當得起這一評價。只可惜他有德無才，在位30年間被權臣和後宮控制，不過是坐在龍椅上的一具傀儡罷了。
內外勾結：貽害南宋的絕妙組合
楊皇后像在史彌遠登上權力顛峰的過程中，楊皇后所起的作用舉足輕重。如缺少她的鼎力支持，史彌遠一次次的陰謀活動不會進行得如此順利。楊皇后為了自身利益，勾結史彌遠，致使他有恃無恐，最終造成他專政長達25年之久，對南宋後期政治產生了極其惡劣的影響。
楊皇后出身低微，甚至連其生身父母的姓氏，正史都沒有記載。乾道年間，她隨養母入宮為雜劇演員。因為她容貌出眾，舉止得體，深得太皇太后吳氏的歡心，由此也招來了同伴的嫉妒。一天，趁太皇太后沐浴，同伴們慫恿楊氏穿上太皇太后脫下的衣服，又到太皇太后面前說楊氏有僭越行為，誰知太皇太后非但沒有怪罪楊氏，反而對捉弄楊氏的宮女們說：“你們不要大驚小怪，她將來也許會穿上這身衣服，擁有我這樣的地位。”這句話後來果真應驗了。
寧宗在做嘉王時，經常赴太皇太后宮家宴，楊氏此時已出落得楚楚動人，自然引起了他的注意。寧宗即位後，對楊氏念念不忘，楊氏也覺察到寧宗對自己有意，二人便常在內廷家宴上眉目傳情，楊氏由此得幸。太皇太后吳氏得知此事，大為不快，準備嚴懲楊氏，有內侍勸道：“娘娘連天下都給了孫子，一個婦人又何足惜，何況這事不宜讓外人知道。”甚至有人對太皇太后這樣說：“娘娘尚未見玄孫，看楊氏的面相，宜生子嗣。”看來寧宗與楊氏早已在私下作了不少準備，太后身邊之人似乎都被他們收買，關鍵時刻能替他們出力。太皇太后怒氣始消，將楊氏賜給了寧宗，並叮囑道：“看我面上，好生待她。”
寧宗對楊氏寵愛有加，慶元六年冊封其為貴妃。儘管有寧宗的寵愛，但楊氏感到自己出身低微，沒有“親兄弟”的支持，很難在政治鬥爭中立足，便冒認楊次山為兄，作為她在外朝的耳目和幫手。就在楊氏被封為貴妃的同一年，寧宗韓皇后去世，韓侂胄失去了宮中的靠山。此時後宮除了楊貴妃，還有一位曹美人也深受寧宗寵幸。在立新皇后的問題上，韓侂胄覺得曹美人性情柔順，較易控制，而楊貴妃工於心計，韓侂胄對其有些忌憚，因此他力勸寧宗立曹美人為後。楊貴妃從楊次山處知道了此事，雖然內心憤恨韓侂胄，卻絲毫不表現出來，只在寧宗身上下工夫，極力討得寧宗歡心。與曹美人相比，寧宗也的確更喜歡楊氏。嘉泰二年（1202）歲末，楊氏終於如願以償，被立為皇后。
對韓侂胄曾經阻撓自己為後一事，楊氏一直耿耿於懷，要伺機報復。韓侂胄北伐，楊皇后從一開始就不贊同，等到北伐遭到嚴重挫折，她便和皇子趙曮聯合起來，竭力向寧宗斥責韓侂胄輕啟兵端，禍國殃民。但是，寧宗對韓侂胄仍然沒有失去信任，朝廷大權還在韓侂胄手上，他要反擊楊皇后應該是易如反掌。楊皇后清醒地認識到，自己與韓侂胄已經到了勢不兩立的地步，必須搶先下手，才有可能在這場你死我活的政治鬥爭中取得勝利。自己現在僅僅掌握了後宮的大權，但要確保清除韓侂胄的行動取得成功，還需要有外朝大臣的有力支持。楊皇后便通過楊次山，找到了與韓侂胄素來不和的史彌遠；史彌遠也正在尋找攫取權力的靠山和內應，二人一拍即合，勾結在一起。
在誅殺韓侂胄的政變中，史彌遠是前台指揮，而楊皇后則是幕後策劃。命禁軍截擊韓侂胄的御筆就出自楊皇后之手。當韓侂胄被押往玉津園時，楊皇后向寧宗透露，將對韓侂胄動手，已將他押往玉津園。寧宗一聽，也隱隱覺得韓侂胄處境不妙，立即要下旨追回韓太師，楊皇后一把奪過寫有旨意的箋條，對寧宗哭訴道：“韓太師要廢掉我與兒子（皇子趙曮），還殘害了宋金兩國百萬生靈！”進而要挾道：“若要追回他，就請讓我先死！”寧宗向來沒有主見，現在看到心愛之人痛哭流涕，甚至以死相要挾，早就忍不住掉下淚來，追回韓侂胄的事情只得作罷，韓侂胄本可贏得的最後一線生機，就這樣被楊皇后的眼淚葬送了。
誅韓成功使史彌遠和楊皇后嘗到了互相合作的甜頭，從此，二人往來更加密切，一內一外操縱著寧宗。楊皇后時刻在寧宗身邊，早已摸透了寧宗的脾氣秉性。寧宗自奉節儉，楊皇后也在飲食衣服上儘量樸素。寧宗體弱多病，楊皇后就精心照顧他，甚至連他該服什麼藥都能推測得八九不離十。有一次，寧宗得了痢疾，召御醫入宮診治，御醫剛號了脈，問了症狀，還沒有開方子，楊皇后在御榻後就發問了：“官家吃得感應丸否？”御醫連連答道：“吃得，吃得。”楊皇后說：“須多給官家吃些。”皇后居然也解醫道，御醫驚詫不已，回答說：“可進200丸一次。”寧宗第一次服了200丸感應丸，病情略止，再服一次，病情果然痊癒。正是因為楊皇后對寧宗的體貼入微，加上她又比寧宗年長6歲，寧宗對她不只是愛戀，還有著很深的依賴。
隨著寧宗日漸衰老，楊皇后也不得不為寧宗死後自己的地位擔憂。她生過皇子，但都沒有成活。寧宗養育的皇子趙曮雖不是楊皇后親生，但母子間的關係還不錯。他們曾經共同反對過韓侂胄，在趙曮被正式立為太子的過程中，楊皇后也是鼎力支持。為了答謝楊皇后，趙曮做太子後，給寧宗上書，列舉她對自己的深厚恩情，不遺餘力地頌揚皇后的種種美德。對於趙曮的知恩圖報，楊皇后十分滿意。然而，趙曮卻於嘉定十三年（1220）去世，寧宗新選立的皇子趙竑，則對楊皇后和史彌遠內外勾結表現出不滿，楊皇后也對這個太子候選人沒有什麼好感。
嘉定十七年九月，史彌遠發動宮廷政變，準備廢趙竑，立趙貴誠為帝，有必要爭取楊皇后的支持。寧宗剛一駕崩，史彌遠立刻指使楊次山之子楊谷、楊石入宮面見楊皇后，將廢立之事轉告給她。楊皇后一開始還表示要遵守先皇寧宗的決定，不同意擅行廢立，但楊谷兄弟再三請求，最後跪在她的面前，哭訴道：“內外軍民都已歸心，娘娘如果還不同意，必生禍變，那時我楊氏一門恐怕沒人能活命了！”楊皇后顧及到自己以後的權位，終於向史彌遠的廢立陰謀屈服。如果說上次誅韓政變中，楊皇后與史彌遠合作還是完全主動自願的話，這次政變中，她則有些半推半就的味道。一方面，史彌遠在她長期的縱容庇護下，羽翼已豐，楊皇后不再具有與之分庭抗禮的實力，只能服從史彌遠的安排；另一方面，寧宗確立的繼承人趙竑若登上皇位，對楊皇后和史彌遠都十分不利，二人的相互勾結將他們各自的命運也牢牢地拴在了一起。史彌遠正是抓住了這兩點，最終說服了楊皇后。
史彌遠擁立理宗後，楊皇后的地位的確得到了保全。儘管理宗即位時已經20歲，但史彌遠仍然要楊皇后垂簾聽政。楊皇后已徹底了解史彌遠為人的陰狠詭詐，心中大概也在後悔自己養虎貽患，以致釀成今日權臣專政、尾大不掉的局面，她不敢再戀位貪權，垂簾聽政還不到一年，便於寶慶元年（1225）四月主動還政給了理宗。然而，楊皇后醒悟得太遲了，韓侂胄之後，南宋又經過史彌遠25年的黑暗專政，衰頹之勢已經難以逆轉了。