楊素
楊素(?—606.8.31)，字處道，弘農華陰(今陝西華陰)人，隋朝權臣、詩人，傑出的軍事家、統帥。
楊素出身士族，祖父楊暄，官至北魏輔國將軍、諫議大夫。父親楊敷，為北周汾州刺史。楊素“少落拓，有大志，不拘小節”(《隋書·楊素列傳》)。時人多未知之，唯其從叔祖北魏尚書僕射楊寬深異之，每次在子孫面前提起楊素時總說：“處道當逸群絕倫，非常之器，非汝曹所逮也”(《隋書·楊素列傳》)。
後與安定人牛弘(後任隋朝禮部、吏部尚書)同窗共讀，知識淵博，在文學、書法上均有造詣，史書稱其“研精不倦，多所通涉。善屬文，工草隸，頗留意於風角。美須髯，有英傑之表”(《隋書·楊素列傳》)。時北周大冢宰宇文護把持朝政，引其為中外記室，後轉禮曹，加大都督。
北周天和七年(公元572年)三月，北周武帝宇文邕誅殺字文護親掌朝政，楊素因曾受到宇文護的重用，所以遭到株連。此時，楊素以其父楊敷死於北齊，但未受朝廷追封，便上表申訴。周武帝不理。楊素再三上表，周武帝大怒，下令殺楊素。楊素高聲地說：“臣事無道天子，死其分也”(《隋書·楊素列傳》)。周武帝聞後，對楊素刮目相看，赦其無罪，並追贈其父為大將軍，謚忠壯。拜楊素為車騎大將軍、儀同三司，並逐漸對其有了好感。周武帝又令楊素起草詔書，素下筆成章，文詞華麗，周武帝帝讚揚道：“善自勉之，勿憂不富貴。”而楊素卻回答說：“臣但恐富貴來逼臣，臣無心圖富貴”(《隋書·楊素列傳》)。
北周建德四年(575年)七月，周武帝率軍攻北齊，楊素請求率其父舊部為先鋒，周武帝從之，賜以竹策，並說：“朕方欲大相驅策，故用此物賜卿”(《隋書·楊素列傳》)。楊素隨齊王宇文憲攻北齊河陰(今河南洛陽東北)，因功封清河縣子，邑五百戶。同年授司城大夫。
北周建德五年(576年)十月，楊素再次隨宇文憲攻北齊，克晉州(治白馬城今山西臨汾境)。宇文憲屯兵棲原，北齊帝高緯率諸軍自晉陽(今山西太原)向晉州進發。宇文憲聞北齊軍主力至，大懼，乘夜而逃，結果為北齊軍追上，北周軍多被擊潰。楊素與驍將十餘人盡力苦戰，宇文憲方德以解圍。此後，楊素更是屢立戰功。北齊滅亡後，楊素加上開府，改封成安縣公，邑千五百戶，賜以粟帛、奴婢、雜畜。
北周建德六年(577年)十月，陳宣帝陳頊聞北周滅北齊，即乘機爭奪淮北地區，遂派名將吳明徹率軍北伐。吳明徹軍至北周呂梁(今江蘇徐州東南)，擊敗徐州總管梁士彥，進圍彭城(今江蘇徐州)。北周建德七年(578年)二月，楊素隨上大將軍王軌前去救援，最終大破陳軍，俘主將吳明徹。楊素遂治東楚州事。其弟楊慎被封為義安侯。陳將樊毅築城於泗口，楊素將其擊走之，並將所築之城全部毀壞。
北周宣政元年(578年)六月，周武帝去世，周宣帝繼位。宣帝即位後，楊素襲父爵臨貞縣公，並以其弟楊約為安成公。北周大象元年(579年)，楊素隨上柱國韋孝寬攻陳淮南(泛指今淮河以南地區)，其中楊素率軍攻克盱眙(今江蘇盱眙東北)、鍾離(今安徽鳳陽東北)。
北周大象二年(580年)五月十一日，北周宣帝宇文贊病死。周靜帝宇文衍年幼，左丞相楊堅專政。楊素知楊堅甚得眾心，且有稱帝之一意，遂主動投到楊堅門下，與其深自結納。楊堅也知楊素之才，對其也非常器重，不久便以楊素為汴州刺史。
楊素在上任途中行至洛陽時，方知相州(治鄴城)總管尉遲迥等舉兵反楊堅。尉遲迥原為北周文帝宇文恭的外甥，位望素重，楊堅恐其有異圖，遂以會葬宣帝為名，詔使其子尉遲惇召尉遲迥入朝；並以韋孝寬為相州總管赴鄴(今河北臨漳西南)取代尉遲迥。六月，尉遲迥恐楊堅專權對北周不利，公開起兵反對楊堅。滎州刺史宇文胄據武牢以應尉遲迥，使楊素無法前行。
七月十日，楊堅調發關中兵，令韋孝寬為行軍元帥，楊素與郕公梁士彥、樂安公元諧、化政公宇文忻、濮陽公宇文述、武鄉公崔弘度、隴西公李詢等皆為行軍總管，率軍討伐尉遲迥。鏇拜大將軍，領河內兵攻打宇文胄，破斬之。遷徐州總管，進位柱國，封清河郡公，邑二千戶。其弟楊岳也被封為臨貞公。
北周大定元年(581年)二月，總攬北周大權的大丞相楊堅廢周立隋，改元開皇，是為隋文帝，並加楊素上柱國。並參與了隋朝法律的修定。開皇四年(584年)，拜御史大夫。由於其妻鄭氏是個悍婦，楊素一次與其吵架說了一句：“我若作天子，卿定不堪為皇后”(《隋書·楊素列傳》)。結果被其妻告發，楊素因此獲罪，並被免官。
此次經歷，險些毀了楊素的前途。好在隋文帝一直準備滅亡陳朝，統一中國，楊素曾數次獻伐陳之策，此次被免官後，楊素並沒有閒著，再次獻伐陳之策。開皇五年(585年)十月，楊素任信州總管，經略長江上游，並賜錢百萬、錦千段、馬二百匹而遣之。
開皇七年(587年)，楊素、與尚書左僕射高熲、吳州總管賀若弼及光州刺史高勱、虢州刺史崔仲方等爭獻平陳之策。楊素在永安，(巴東郡，治今四川奉節東)建造“五牙”(上起樓五層，高百餘尺；左右前後置六拍竿，並高五十尺，容戰士八百人)、“黃龍”等戰船，加強水師，作滅陳準備。並故意在江中漂下造船廢料，以威懾陳人。
開皇八年(588年)三月，隋文帝下詔，列舉陳後主罪行又送璽書暴其罪惡20條，並將詔書在江南散發30萬份，以爭取人心。十月，楊堅在壽春(今安徽壽縣)設淮南行台省，以晉王楊廣為行台尚書令，主管滅陳之事。楊素與楊廣、秦王楊俊並為行軍元帥，高熲為晉王元帥長史，右僕射王韶為司馬，集中水陸軍51.8萬，統由楊廣節度，東至大海，西到巴、蜀，旌旗舟楫，橫亘數千里。隋軍自長江上游至下游分為8路攻陳，其中楊素指揮水軍主力，出巴東郡，順流東下，負責消滅長江及沿岸陳水陸軍。十一月，楊堅至定城(今陝西華陰東)誓師，準備渡江的各路隋軍進抵長江北岸，完成進攻準備。
十二月上旬，楊素按隋滅陳作戰部署，首先率舟師自巴東郡東下三峽，在長江上游發起攻勢作戰。軍至流頭灘(又名虎頭灘，今湖北宜昌西北)，陳將戚昕率青龍戰船百餘艘、戰士數千人堅守前方狼尾灘(今湖北宜昌西北長江中)，以遏隋軍。狼尾灘地勢險峭，水流湍急，易守難攻，諸將皆患之。楊素認為：“勝負大計，在此一舉。若晝日下船，彼則見我，灘流迅激，制不由人，則吾失其便”(《隋書·楊素列傳》)。於是決定採用水陸協同，分進合擊的方針，乘夜突襲，將其擊敗。楊素率黃龍戰船數千艘，利用夜暗，令將士銜枚開進，實施正面突破；令開府儀同三司王長襲率步兵由長江南岸攻擊戚昕別柵；令大將軍劉仁恩率甲騎自江陵(今屬湖北)西進，沿長江北岸進擊陳軍白沙(今宜昌東)要點。隋軍水陸配合，於次日拂曉，一舉擊敗戚聽所部。戚聽逃走，部屬全部被俘。楊素對俘虜不殺不辱，慰勞後全部釋放。秋毫不犯，陳人大悅。此戰，楊素恰當選擇進攻時機，以水軍突襲與兩岸步、騎兵協同攻擊，速戰速決，取得首戰勝利，為滅陳戰爭發展創造了有利條件。實行優待俘虜政策，有利於爭取更多的陳軍將士。
楊素率水軍繼續順江東下，一時“舟艫被江，旌甲曜日”(《隋書·楊素列傳》)。楊素坐平乘大船，容貌雄偉，陳人望之懼曰：“清河公即江神也”(《隋書·楊素列傳》)。陳荊州刺史陳慧紀派南康內史呂忠肅率軍屯守歧亭(今長江西陵峽口)，在兩岸岩石上鑿孔，系三條鐵索橫截江面，阻遏隋軍戰船。為固守峽口，呂忠肅將自己私產全部捐出充軍，所以陳軍鬥志頗高，防禦也很嚴密。開皇九年(589年)正月，楊素分兵一部與大將軍劉仁恩軍相配合，猛攻陳軍岸上柵障營壘，呂忠肅率軍據險抵抗，激戰40餘次，隋軍傷亡慘重，死5000餘人。陳軍盡割死者之鼻以邀功求賞，激起隋軍憤怒，拚死力戰，多次獲勝。所俘陳軍將士，楊素則全部釋放。在隋軍猛烈攻擊下，呂忠肅被迫放棄營柵，連夜逃走。楊素令士卒毀掉欄江鐵索，繼續沿江而下。
呂忠肅退據荊門之延洲(今湖北枝江附近長江中)，依恃荊門山險要地形，再次阻遏隋軍。楊素派善於駕舟的巴延士卒1000人，乘“五牙”戰艦4艘，用艦上拍竿擊碎陳戰船10餘艘，俘2000餘人，再次大破呂忠肅軍，呂忠肅隻身逃走。駐守江南岸安蜀城(今湖北宜都西北長江南岸)的陳信州刺史顧覺，也棄城逃走。屯守公安(今湖北公安西北)的陳慧紀見形勢不利，燒掉儲蓄，率軍3萬、戰船千餘艘，順流東撤，企圖入援建康(今南京市)，被秦王楊俊軍阻於漢口(今湖北漢水入長江之處)以西。巴陵以東，無敢守者。陳湘州刺史，岳陽王陳叔慎亦降於楊素。此戰，楊素、劉仁恩以水軍、步兵相配合，先擊破陳軍江岸據點，再以水軍戰船接舷戰，大破敵軍。隋大型戰艦“五牙”及重型拍竿裝備在作戰中顯示了威力。優俘政策對瓦解陳軍、配合軍事進攻，具有積極作用。至此，長江上游為隋軍所控制，阻止了上游陳軍的東援，保障了下游主力的渡江作戰。
隋軍在長江上游作戰獲勝後，楊素一面率主力沿江東下，與秦王楊俊會師於漢口(時下游隋軍已攻占建康)，一面派兵南下略地，擴大戰果。二月初又派薛胄、劉仁恩率軍進擊湘州。隋軍一舉擊敗出城迎戰的陳湘州助防遂興侯陳正理和樊通軍，薛胄等乘勝入城，俘陳叔慎。劉仁思軍再破鄔居業於橫橋(今湖南常德)，擒鄔居業等。湘州等地的平定，為隋進軍嶺南準備了前進基地。
還軍，楊素因戰功卓著被進爵郢國公，邑三千戶，真食長壽縣千戶。以其子楊玄感為儀同，楊玄獎為清河郡公。賜物萬段，粟萬石，加以金寶，又賜陳主妹及女妓十四人。楊素又上言：“里名勝母，曾子不入。逆人王誼，前封於郢，臣不願與之同”(《隋書·楊素列傳》)。於是改封越國公。六月，拜納言；開皇十年(590年)七月，轉內史令。
江南自東晉以來，世家士族一直欺壓寒門庶族。隋滅陳統一中國後，南方士族豪強因對隋實行的限制政策不滿，便利用民間對隋欲移民關中流言的驚恐心理，乘機煽動叛亂。十年十一月，婺州(治今浙江金華)汪文進、越州(治今浙江紹興)高智慧、蘇州沈玄儈等均舉兵反隋，自稱天子，署置百官。蔣山(今南京鐘山)李忮、樂安(今浙江仙居西)蔡道人、溫州沈孝徹、泉州(治今福州)王國慶等，都自稱大都督，起兵攻陷州縣，反亂大抵遍及原陳屬地。其規模大者數萬人，小者數千人，互相呼應，殘殺隋朝官吏。面對如此嚴峻的形式，隋文帝遂命楊素為行軍總管率軍平叛。
楊素率軍由楊子津(今江蘇揚州南)渡江，首先擊破叛軍朱莫問(自稱南徐州刺史)於京口(今江蘇鎮江)。繼而擊敗晉陵(今江蘇常州)顧世興，顧世興率其都督鮑遷等再戰，楊素擊破之，俘鮑遷以下3000餘人。又進擊無錫葉略，平之。時沈玄儈、沈傑等等正圍攻蘇州，刺史皇甫績屢戰不利，楊素軍趕到將其擊敗，沈玄儈逃至南沙人陸孟孫處，楊素進擊陸孟孫於松江，大破之，生擒陸孟孫、沈玄儈。黟、歙叛軍沈雪、沈能據柵自守，又攻拔之。
高智慧(自稱東揚州刺史)率部據守浙江(今錢塘江)東岸營壘，屯據要害，周圍百餘里，船艦千艘，遮蓋江面，鼓譟而進。子總管來護兒建議：“吳人累銳，利在舟楫。必死之賊，難與爭鋒。公且嚴陣以待之，勿與接刃，請假奇兵數千，潛度江，掩破其壁，使退無所歸，進不得戰，此韓信破趙之策也”(《北史·來護兒列傳》)。楊素納其言，並命其率輕型戰船數百艘，偷渡浙江，以奇兵突襲，並焚燒高智慧後方營壘，使其恐懼不安；楊素則乘機率軍從正面突擊，大敗高智慧軍。爾後，楊素派行軍總管史萬歲率軍2000人進攻婺州，自率主力由海道追擊逃入海中的高智慧，直趨溫州。高智慧來戰，楊素將其擊敗，俘數千人。而後又平定蔡道人、汪文進。楊素在溫州擊敗沈孝徹後，便由陸路轉向天台、臨海(今屬浙江)，繼續追擊反隋散兵，前後戰鬥達100多次。高智慧退守閩、越。
此時隋文帝考慮到隋軍長時間征戰，便詔令楊素入朝。同時加其子楊玄感為上開府，賜彩物三千段。而楊素則認為：“余賊未殄，恐為後患”(《隋書·楊素列傳》)，便上書請求暫緩返京，繼續剿匪。隋文帝對楊素此舉非常讚賞，便下詔說：“朕憂勞百姓，日旰忘食，一物失所，情深納隍。江外狂狡，妄構妖逆，雖經殄除，民未安堵。猶有賊首凶魁，逃亡山洞，恐其聚結，重擾蒼生。內史令、上柱國、越國公素，識達古今，經謀長遠，比曾推轂，舊著威名，宜任以大兵，總為元帥，宣布朝風，振揚威武，擒剪叛亡，慰勞黎庶。軍民事務，一以委之”(《隋書·楊素列傳》)。楊素繼續率軍由會稽(今浙江紹興)走海道向泉州追擊。
時泉州人王國慶為南安豪族，殺刺史劉弘，據州為亂，各處逃亡的叛軍皆附於他。王國慶自以為海路險阻，而隋軍多為北方人，不習海戰，遂不設防。楊素率水師從海道掩至，王國慶大驚，棄州逃跑，其眾或入海島，或守溪洞。於是楊素分遣諸將，水、陸分進追捕。並派人密勸王國慶：“爾之罪狀，計不容誅。唯有斬送智慧，可以塞責”(《隋書·楊素列傳》)。王國慶遂抓獲高智慧，送交隋軍，楊素將其斬首，餘眾全部投降，至此，江南全部平定。此戰，楊素辭謝回朝休養詔令，堅持除惡務盡，連續追殲徹底平定江南之亂，對鞏固隋朝統一，發展生產具有積極作用。隋文帝派左領軍將軍獨孤陀迎至浚儀犒勞隋軍，待回京後，問者日至。隋文帝再封楊玄獎為儀同，賜黃金四十斤，加銀瓶，實以金錢，縑三千段，馬二百匹，羊二千口，公田百頃，宅一區。
開皇十二年(592年)十二月，楊素代蘇威為尚書右僕射，與尚書左僕射高熲同掌朝政。
楊素性疏而辯，朝臣之中，頗推高熲，敬牛弘，厚接薛道衡，蔑視蘇威。其餘的大臣民，多被其凌轢。其才藝風調，優於高熲，至於治理國家，則遠不如高熲。
開皇十三年(593年)二月，隋文帝在岐州之北建仁壽宮，令楊素監造。楊素奏請萊州刺史宇文愷檢校將作大匠，記室封德彝為土木監。楊素為鞏固其政治利益，討好隋文帝，遂“夷山堙谷以立宮殿，崇台累榭，宛轉相屬”。又“役使嚴急，丁夫多死，疲屯顛仆，推填坑坎，覆以土石，因而築為平地。死者以萬數”(《資治通鑑·卷第一百七十八》)。
開皇十五年(595年)三月，仁壽宮建成，隋文帝至仁壽宮。時值天熱，“役夫死者相次於道，楊素悉焚除之”(《資治通鑑·卷第一百七十八》)。其殘暴程度令人髮指。此前隋文帝先派高熲前去視察，高熲據實回報：“頗傷綺麗，大損人丁”(《隋書·楊素列傳》)，隋文帝心中不悅。待隋文帝至仁壽宮，見宮殿如此奢華，大怒道：“楊素殫民力為離宮，為吾結怨天下”(《資治通鑑·卷第一百七十八》)。楊素惶恐無比，擔心受責備，一時束手無策，便向封德彝請教。封德彝為人邪辟，多陰謀，便對楊素說：“公勿憂，俟皇后至，必有恩詔。”楊素即於北門拜見獨孤皇后說：“帝王法有離宮別館，今天下太平，造此一宮，何足損費”(《隋書·楊素列傳》)！次日，隋文帝果召楊素問之，獨孤皇后則在傍為楊素辨解：“公知吾夫婦老，無以自娛，盛飾此宮，豈非忠孝”(《資治通鑑·卷第一百七十八》)！結果楊素不但沒有獲罪，反而被賜錢百萬，錦絹三千段。從此，楊素更得隋文帝的信任。而楊素則恃財凌物，對眾人多有凌侮，唯獨重賞了幫其大忙的封德彝。封德彝從此成為楊素的心腹，楊素常與其議論宰相職務，終日忘倦，還撫其床說：“封郎必當據吾此座”(《資治通鑑·卷第一百七十八》)。封德彝在楊素的推薦下，被隋文帝帝擢升為內史舍人。
自開皇初年起，隋採納長孫晟之謀，一直對突厥施用離間計，使其內部長期混戰不休。開皇十七年(597年)，隋文帝允許都蘭可汗之弟突利可汗娶隋安義公主為妻，並故意予以優厚禮遇，藉以離間都蘭可汗。都蘭可汗果被激怒，乃斷絕朝貢，多次騷擾隋邊。
開皇十九年(599年，《隋書·楊素列傳》記載為十八年，有誤)二月，突利可汗奏報都蘭可汗製造攻城器械，準備攻擊大同城(在今內蒙烏拉特前旗東北)。隋文帝命漢王楊諒為元帥(實際未親臨前線)，以楊素出靈州(治回樂，今寧夏靈武西南)，尚書左僕射高熲出朔州(治善陽，今山西朔縣)，上柱國燕榮出幽州(治薊縣，今北京城西南)，三路進擊突厥。
都蘭可汗得知隋軍來攻，與達頭可汗結盟，合兵掩擊突利可汗。四月，楊素軍在靈州以北地區與達頭可汗部遭遇。在此之前，隋將在與突厥交戰時，因擔心突厥彪悍的騎兵來往衝殺，都採用戰車、騎兵和步兵相互交叉配合的陣法，陣外四周遍設鹿角、蒺藜等物，騎兵留在最裡面。楊素認為：“此乃自固之道，非取勝之方也”(《隋書·楊素列傳》)。遂拋棄這種自我保守的落後陣法，改變戰術，下令各軍擺開騎兵陣勢。達頭可汗聞之大喜道：“此天賜我也”(《隋書·楊素列傳》)，並下馬仰天而拜，即率l0餘萬精騎直撲隋軍。上儀同三司周羅睺看到突厥求勝心切，陣形不整，乃請令率精騎迎擊，楊素指揮大軍隨後繼進，大敗突厥，達頭可汗帶著重傷逃跑，其眾死傷不可勝數，號哭而去。
另一路隋軍在高熲的率領下，也大破突厥，都蘭可汗敗逃，後被其部下所殺。隋軍追過白道(內蒙呼和浩特西北)，越過秦山(今內蒙大青山)700餘里，然後還師。十月，隋冊封突利可汗為啟民可汗，並令長孫晟率5萬人在朔州西北築大利城(今內蒙古和林格爾西北土城子)給啟民可汗駐守，令其招撫突厥其它部落，為分化瓦解突厥，促進民族融合起了重要作用。
楊素在此戰中，敢於棄陳舊落後的車、騎、步互相衛護的保守陣法，大膽使用騎兵突擊，取得大勝，再一次顯了其傑出的軍事才能。戰後，隋文帝下詔褒獎，賜楊素縑二萬匹，及萬釘寶帶。加其子楊玄感位大將軍，楊玄獎、楊玄縱、楊積善皆為上儀同。
楊素“多權略，乘機赴敵，應變無方”(《隋書·楊素列傳》)。同時治軍嚴整，其部如有違犯軍令者，立斬不赦，而絕不寬容。每次作戰前都尋找士兵的過失，然後殺之。每次多者百餘人，少也不下十幾人。由於殺人過多，以至“流血盈前”，而楊素卻言笑自若。兩軍對陣時，楊素先令一二百人前去迎敵，若取勝也就罷了，如不勝而敗逃者，無論多少，全部斬首。然後再令二三百人迎敵，不勝則照殺不誤。所以楊素的部下對他極其敬畏，作戰時皆抱必死之心，所以戰無不勝，稱為名將。楊素當時正受寵幸，隋文帝對他言聽計從，所以楊素征戰的將士，都微功必錄。而其他的將令雖有大功，但都被文官譴卻。所以楊素雖嚴厲兇狠，但由於他能夠恩威並施，所以將士皆願隨其征戰。
開皇二十年(600年)四月，步迦可汗率兵進犯隋邊。隋文帝命楊素隋晉王楊廣出靈州(治回樂，今寧夏靈武西南)，同時又令漢王楊諒、柱國史萬歲出朔州(治善陽，今山西朔縣)，合擊步迦可汗。楊廣為培植自己的勢力，親自與楊素結交，楊素也知楊廣有奪位之心，遂投其門下。
此時太子楊勇已失寵於隋文帝和獨孤皇后。而楊廣覬覦太子之位已久，深知太子失寵的原因，於是便刻意矯飾自己。他只與蕭妃居住。隋文帝到他的居所，他藏美妾於別室，僅留穿粗布老嫗侍左右，樂器上弄滿堂上，隋文帝以為廣不好聲色。楊廣又賄賂宮室，上下皆稱楊廣“仁孝”。看相的術士對隋文帝說：晉王廣“貴不可言”，嗣皇位者，“皇后所最愛者當與之”。在這一系列假象的蒙蔽下，隋文帝遂有廢勇之意。接著，楊廣乘機入宮在獨孤皇后面前痛哭失聲，偽稱太子楊勇要殺他。獨孤皇后大怒，咒罵楊勇如“豚犬”，決意廢太子勇。
時楊廣鎮揚州，與安州總管宇文述交往密切，便請請宇文述為他出謀劃策。宇文述說：“皇太子失愛已久，令德不聞於天下。大王仁孝著稱，才能蓋世，數經將領，深有大功。主上之與內宮，鹹所鍾愛，四海之望，實歸於大王。然廢立者，國家之大事，處人父子骨肉之間，誠非易謀也。然能移主上者，唯楊素耳。素之謀者，唯其弟約。述雅知約，請朝京師，與約相見，共圖廢立”(《隋書·宇文述列傳》)。楊廣聞後大喜，當即讓宇文述帶了大量財寶進京。
楊約當時為大理少卿，楊素凡有所為，都先與他商量，然後再去做。宇文述回京後，多次宴請楊約，酒酣之際，宇文述拿出所帶珍奇寶玩，讓楊約觀賞。楊約為人貪財，見如此多的珍寶，愛不釋手。宇文述提出與楊約賭博，乘機將珍寶輸與楊約。楊約所得既多，便覺得有些不好意思，於是回請宇文述吃飯。席間提起諸多珍寶來，宇文述說：“此晉王之賜，令述與公為歡樂耳。”楊約大驚道：“何為者”(《隋書·宇文述列傳》)？宇文述說：“夫守正履道，固人臣之常致，反經合義，亦達者之令圖。自古賢人君子，莫不與時訊息，以避禍患。公之兄弟，功名蓋世，當途用事，有年歲矣。朝臣為足下家所屈辱者，可勝數哉！又儲宮以所欲不行，每切齒於執政。公雖自結於人主，而欲危公者固亦多矣。主上一旦棄群臣，公亦何以取庇？今皇太子失愛於皇后，主上素有廢黜之心，此公所知也。今若請立晉王，在賢兄之口耳。誠能因此時建大功，王必鐫銘於骨髓，斯則去累卵之危，成太山之安也”(《隋書·楊約列傳》)。楊約然其說，隨即找到楊素，楊素也有此意，聞後大喜，撫掌說道：“吾之智思，殊不及此，賴汝起予。”楊約知其計成，又對楊素說：“今皇后之言，上無不用，宜因機會，早自結托，則匪唯長保榮祿，傳祚子孫，又晉王傾身禮士，聲名日盛，躬履節儉，有主上之風，以約料之，必能安天下。兄若遲疑，一旦有變，令太子用事，恐禍至無日矣”(《隋書·楊約列傳》)。楊素深納其言，依計而行。另外，楊素還常與宇文述密謀策劃此事。
幾天后，楊素拜見獨孤皇后，微稱“晉王孝悌恭儉，有類至尊”，以此揣測獨孤皇后。獨孤皇后流著淚說：“公言是也。我兒大孝順，每聞至尊及我遣內使到，必迎於境首。言及違離，未嘗不泣。又其新婦亦大可憐，我使婢去，常與之同寢共食。豈若睍地伐共阿雲相對而坐，終日酣宴，昵近小人，疑阻骨肉。我所以益憐阿摐者，常恐暗地殺之”(《隋書·楊勇列傳》)。楊素知道獨孤皇后的心意後，立即極力地說太子楊勇不才。獨孤皇后聞後大喜，重賞了場素，讓他參決廢立之事。
楊勇聽到風聲後，憂懼不已，可又不知如何是好。隋文帝也知勇不自安，便派楊素去東宮觀察他的動靜。楊勇得信，遂穿著禮服等著接待素，可楊素卻故意不進門，以此激怒楊勇。楊勇知楊素侮辱他，怒形於色。楊素遂回報文帝：“勇怨望，恐有他變，願深防察”(《隋書·楊勇列傳》)！隋文帝更加懷疑楊勇。
與此同時，獨孤皇后也派人收集勇的過失，並添油加醋上報隋文帝。楊廣也令督王府軍事段達賄賂東宮幸臣姬威，令其觀察楊勇的動靜，並密告於楊素，於是“內外喧謗，過失日聞”。太史令袁充也對隋文帝說：“臣觀天文，皇太子當廢。”隋文帝說：“玄象久見，群臣不敢言耳”(《資治通鑑·卷第一百七十九》)。
九月，隋文帝在大興殿召集群臣，並逮捕太子左庶子唐令則等數人，同時令楊素宣布東宮罪狀。楊素顯言道：“臣奉敕向京，令皇太子檢校劉居士餘黨。太子奉詔，作色奮厲，骨肉飛騰，語臣云：‘居士黨盡伏法，遣我何處窮討！爾作右僕射，委寄不輕，自檢校之，何關我事！’又云：‘昔大事不遂，我先被誅，今作天子，竟乃令我不如諸弟，一事以上，不得自遂！’因長嘆回視云：‘我大覺身妨。’(《資治通鑑·卷第一百七十九》)”
隋文帝接著說：“此兒不堪承嗣久矣，皇后恆勸我廢之。我以布衣時所生，地復居長，望其漸改，隱忍至今。勇嘗指皇后侍兒謂人曰：‘是皆我物。’此言幾許異事！其婦初亡，我深疑其遇毒，嘗責之，勇即懟曰：‘會殺元孝矩。’此欲害我而遷怒耳。長寧初生，朕與皇后共抱養之，自懷彼此，連遣來索。且雲定興女，在外私合而生，想此由來，何必是其體胤！昔晉太子取屠家女，其兒即好屠割。今倘非類，便亂宗祏。我雖德慚堯、舜，終不以萬姓付不肖子！我恆畏其加害，如防大敵；今欲廢之以安天下”(《資治通鑑·卷第一百七十九》)！
左衛大將軍五原公元旻苦諫：“廢立大事，詔旨若行，後悔無及。讒言罔極，惟陛下察之。” 隋文帝不應，命姬威述說楊勇之罪。隋文帝聞後遂將楊勇下獄，並收其黨羽。這其間，楊素舞文巧詆，鍛鍊以成其獄。
幾天后，有司又稟楊素之意，奏元昊是勇同黨，將其逮捕入獄。楊素還逼楊勇招供養馬千匹是想謀反，勇自辯說：“竊聞公家馬數萬匹，勇忝備太子，馬千匹，乃是反乎”(《資治通鑑·卷第一百七十九》)！楊素又把東宮服、玩物等陳列於庭，讓百官觀覽，以示楊勇之罪惡。
十月，文帝在武德殿召集文武百官，廢楊勇為庶人。楊勇長子寧王楊儼是隋文帝長孫，上表懇請宿衛，言詞哀切，文帝很感動。楊素又挑撥說：“伏望聖心同於螫手，不宜復留意”(《資治通鑑·卷第一百七十九》)。
不久，在楊素主持下，將元昊、唐令則等數人處斬。隋文帝還對廢太子有功之人進行了獎賞，賜楊素物三千段，元胄、楊約各千段。從此楊素更是得勢。
是月，太平公史萬歲征大斤山(即今內蒙大青山)得勝回朝，楊素妒忌其功，在隋文帝面前譖言史萬歲：“突厥本降，初不為寇，來於塞上畜牧耳”(《隋書·史萬歲列傳》)。遂埋沒其功，不予褒獎。此時隋文帝從仁壽宮初還京師，並剛廢掉太子楊勇，所以嚴防東宮結黨謀變。隋文帝問史萬歲現在何處，其時史萬歲正在朝堂，但楊素見隋文帝正怒，卻故意說：“萬歲謁東宮矣”(《隋書·史萬歲列傳》)。以激怒隋文帝。隋文帝果然信以為真，立即下令召見史萬歲。當時出征將士數百人在朝稱冤，史萬歲對眾人說：“吾今日為汝極言於上，事當決矣”(《隋書·史萬歲列傳》)。史萬歲見到隋文帝後，說：“將士有功，為朝廷所抑”(《資治通鑑·卷第一百七十九》)！言辭憤激，有忤於上。楊堅越發震怒，令武士將史萬歲暴殺於朝堂。
十一月，隋文帝立楊廣為太子。
十二月，隋文帝將楊勇交楊廣管制。楊勇知廢己之罪是楊素等人羅織的，請求見父皇申冤，楊廣阻止不得見。於是楊勇爬到樹上呼喊，希望隋文帝能聽見。楊素卻向隋文帝說：“勇情志昏亂，為癲鬼所著，不可復收”(《資治通鑑·卷第一百七十九》)。隋文帝信以為真，拒不見勇。楊素誣陷經營，構成其罪，類皆如此。從廢太子廢立之事便可看到楊素的陰險毒辣，不擇手段，無所不用其極！
仁壽元年(601年)正月，隋文帝楊素代高熲為尚書左僕射，蘇威為尚書右僕射。並賜良馬百匹，牝馬二百匹，奴婢百口。但蘇威性格怯懦，楊素向來都輕視他，做事獨斷專行。相權實際上是楊素一人獨掌。
同年，開府儀同三司長孫晟上奏說：“臣夜登城樓，望見磧北有赤氣，長百餘里，皆如雨足，下垂被地。謹驗兵書，此名灑血，其下之國必且破亡。欲滅匈奴，宜在今日”(《隋書·長孫晟列傳》)。隋文帝詔令楊素為行軍元帥，長孫晟為受降使者，援助啟民可汗北擊步迦可汗。
仁壽二年(602年)三月，突厥思力俟斤(官名)等率部渡過黃河，襲擾已經歸降隋王朝的突厥啟民可汗，掠走男女6000人、牲畜20餘萬頭。楊素率上大將軍梁默等輕騎追擊，轉戰60餘里，大敗突厥。思力俟斤率餘眾北逃，楊素繼續追趕，至半夜追上突厥。楊素為全殲突厥，命大部隊騎兵尾隨追擊，親自帶領兩名騎兵和兩名投降的突厥人與突厥軍隊一起行進。思力俟斤以為已將隋軍用掉，遂命令部隊紮營休息。楊素趁其沒有安置妥當之際，催促後面的隋軍騎兵迅速出擊，大破突厥。楊素又命柱國張定和從別路截擊突厥殘部，所得的大量輜重、人、畜等戰利品，皆歸還啟民可汗。
此役，楊素率輕騎緊迫窮寇，並冒著生命危險，混入突厥隊伍，抓住戰機，一舉殲敵。自此，突厥逃向大漠以北，隋北部邊境在較長時間得到安定。楊素因有功，子楊玄感受封柱國，楊玄縱淮南郡公，並賞物二萬段。
八月，獨孤皇后卒，山陵制度多出於楊素之策，隋文帝對此非常滿意，並於十月下詔書褒獎楊素：“君為元首，臣則股肱，共治萬姓，義同一體。上柱國、尚書左僕射、仁壽宮大監、越國公素，志度恢弘，機鑒明遠，懷佐時之略，包經國之才。王業初基，霸圖肇建，策名委質，受脤出師，擒剪凶魁，克平虢、鄭。頻承廟算，揚旍江表，每稟戎律，長驅塞陰，南指而吳越肅清，北臨而獯獫摧服。自居端揆，參贊機衡，當朝正色，直言無隱。論文則詞藻縱橫，語武則權奇間出。既文且武，唯朕所命，任使之處，夙夜無怠。獻皇后奄離六宮，遠日雲及，塋兆安厝，委素經營。然葬事依禮，唯卜泉石，至如吉凶，不由於此。素義存奉上，情深體國，欲使幽明俱泰，寶祚無窮。以為陰陽之書，聖人所作，禍福之理，特須審慎。乃遍歷川原，親自占擇，纖介不善，即更尋求，志圖元吉，孜孜不已。心力備盡，人靈協贊，遂得神皋福壤，建設山陵。論素此心，事極誠孝，豈與夫平戎定寇比其功業？非唯廊廟之器，實是社稷之臣，若不加褒賞，何以申茲勸勵？可別封一子義康郡公，邑萬戶，子子孫孫，承襲不絕。余如故”(《隋書·楊素列傳》)。並賜田三十頃，絹萬段，米萬石，金缽一，實以金，銀缽一，實以珠，並綾錦五百段。
楊廣被立為太子後，蜀王楊秀對楊廣奪取楊勇的太子地位心懷不滿(楊秀為隋文帝第四子，尚武，任西南道行台尚書令，鎮蜀州)。楊廣怕楊秀終為後患，便於七月派楊素暗中偵其罪過。楊素向隋文帝詆毀楊秀，隋文帝遂召楊秀入京。十月，楊秀至長安，隋文帝不與其說話。次日，派人嚴厲斥責楊秀。儀同慶整從中力諫，文帝大怒，欲斷其舌，並對群臣說：“當斬秀於市以謝百姓”(《資治通鑑·卷第一百七十九》)。令楊素推治。
楊廣為除掉楊秀，密作木偶人縛手釘心，枷鎖杻械，並寫上隋文帝和漢王楊諒的姓名，仍雲“請西嶽慈父聖母神兵收楊堅、楊諒神魂，如此形狀，勿令散蕩。”派人埋於華山下，然後令楊素將其掘出。又說楊秀妄述圖讖，稱京師妖異，造蜀地征祥；並作檄文，雲“指期問罪”，放在楊秀文集中。楊素將這些偽證上奏隋文帝。十二月，隋文帝將楊秀廢為庶人，囚於內侍省。
楊素曾經因有小錯被敕送南台，命治書侍御史柳彧處治之。楊素恃其為相，居然坐在柳彧的位置上。柳彧從外來見之，便說：“奉敕治公之罪。”令楊素起身站在公堂前，自己倚案而坐，訊問楊素。楊素由此懷恨在心。後楊秀曾向柳彧求李文博所撰的《治道集》，柳彧與之，為表示謝意，楊秀送給柳彧十個奴婢。此時，楊素伺機誣告柳彧身為內臣卻與諸侯交往，隋文帝聽信楊素之言，除柳彧為民，並流放懷遠鎮。後又被直到楊素死後，柳彧上表申訴，才得調回京，但卻死於途中。
當時楊素貴寵日隆，其弟楊約，從父楊文思、楊文紀，族父楊異，並為尚書列卿。諸子無汗馬之功，卻都位至柱國、刺史。家僮達數千之多，後庭妓妾曳綺羅者也以千數。宅第華侈，制擬宮禁。親戚故吏，布列清顯，史稱“素之貴盛，近古未聞”(《隋書·楊素列傳》)。太子和蜀王相繼被廢后，楊素威權愈盛。朝臣與其違忤者，皆被誅殺。而對親戚和一些阿諛奉承的人，即使沒有才能，也必加進擢。一時之間朝廷靡然，莫不畏附。敢與楊素抗而不屈服的人，只有柳彧及尚書右丞李綱、大理卿梁毗而已。
尚書右丞李綱剛直不阿，不曲附楊素。仁壽二年十二月，交州俚帥李佛子叛亂，楊素薦瓜州刺史劉方為交州道行軍總管，同時又向文帝建議李綱為行軍司馬。劉方承楊素之意，屈辱之，幾乎置李綱於死地。回軍後，又久不得調。
梁毗見楊素專權，恐為國患，便上書說：“臣聞臣無有作威福。臣之作威福，其害乎而家，凶乎而國。竊見左僕射、越國公素，幸遇愈重，權勢日隆，搢紳之徒，屬其視聽。忤意者嚴霜夏零，阿旨者膏雨冬澍，榮枯由其唇吻，廢興候其指麾。所私皆非忠讜，所進鹹是親戚，子弟布列，兼州連縣。天下無事，容息異圖，四海稍虞，必為禍始。夫奸臣擅命，有漸而來。王莽資之於積年，桓玄基之於易世，而卒殄漢祀，終傾晉祚。季孫專魯，田氏篡齊，皆載典誥，非臣臆說。陛下若以素為阿衡，臣恐其心未必伊尹也。伏願揆鑑古今，量為外置，俾洪基永固，率土幸甚。輕犯天顏，伏聽斧鑕”(《隋書·梁毗列傳》)。
隋文帝見後大怒，將梁毗下獄，並親自責問。梁毗豪不畏懼，極言道：“素既擅權寵，作威作福，將領之處，殺戮無道。又太子及蜀王罪廢之日，百僚無不震悚，惟素揚眉奮肘，喜見容色，利國家有事以為身幸”(《隋書·梁毗列傳》)。隋文帝理屈，只好將梁毗釋放。
此外，兵部尚書柳述(隋文帝之婿)也多次在隋文帝面前進言，從此隋文帝開始逐漸疏忌楊素，楊素開始失寵。隋文帝又下詔說：“僕射國之宰輔，不可躬親細務，但三五日一度向省，評論大事”(《隋書·楊素列傳》)。隋文帝還賜王公以下射箭，結果楊素第一，隋文帝外國進貢的，價直巨萬的金精盤嘗賜給楊素。表面上是對楊素仍然寵愛，實際上是在奪楊素之權。直到隋文帝去世，楊素都不復通判省事。並出其弟楊約為伊州刺史，派吏部、兵部尚書柳述參掌機密，以削弱楊素之權。楊素自是惡之。
仁壽四年(604年)七月，隋文帝病重，楊素與柳述、黃門侍郎元產入閣侍疾。召太子楊廣入居大寶殿。楊廣怕父皇不測，所以先作預防，便手書封出詢問計於楊素。楊素將情況寫明報於楊廣。結果宮人卻誤送給了隋文帝，楊廣與楊素之間的陰謀敗露，隋文帝見信後大怒。恰值楊廣企圖強姦隋文帝的貴人陳夫人，陳夫人逃至隋文帝處。隋文帝知情後，憤怒無比，說：“畜牲何足付大事，獨孤誤我！”立即讓柳述、元岩召楊勇，準備廢楊廣，重新立楊勇為太子。柳述、元岩遂出閣寫敕書。楊素知隋文帝沒有召他和楊廣，必有變故，探知實情後，立即與楊廣密謀，偽造詔書拘捕柳述、元岩並押付大理寺獄。令東宮衛士入上台宿衛，門禁出入由親信宇文述、郭衍節度；令心腹右庶子張衡入文帝寢宮侍疾，把侍奉文帝的陳、蔡二夫人趕到別室，不久，隋文帝駕崩(隋文帝之死一說是楊素與楊廣密謀，令張衡進毒藥，文帝飲鴆身亡)。
七月，楊廣繼位，是為隋煬帝。隋煬帝令楊約入長安死殺楊勇，並對楊素說：“令兄之弟，果堪大任”(《隋書·楊約列傳》)。八月，隋煬帝又將姐夫柳述流放於龍川，最終無聲於南海。又召其弟漢王楊諒入京，想盡殺諸弟，以鞏固帝位。
楊諒系隋文帝的五子，曾任并州總管，統領西起太行山，東至渤海，北達燕門關，南距黃河的52個州，長年據守在當時天下出精兵之地。楊諒對楊廣奪取楊勇的太子地位心懷不滿。及蜀王楊秀得罪，尤不自安，恐殃及己身，暗中準備起兵。及楊廣殺父楊堅自立後，諒更感到安全難保，遂起兵反煬帝。
楊諒坐鎮晉陽(今太原市西南)，派所署大將軍余公理率部出太谷(今屑山西)，向河陽方向(今河南鞏縣、孟縣之間地區)進攻；大將軍綦良部出滏口(今河北磁縣西北鼓山)，進攻黎陽(今河南濬縣)；大將軍劉建部從井陘關(今山西陽泉東)出兵，攻取燕、趙之地；柱國喬鍾葵兵出雁門關(今山西代縣雁門關西雁門山上)；主力由柱國裴文安、紇單貴、王聃、大將軍茹天保率領直指京師長安。距蒲津關(今山西永濟西)還有百餘里地時，楊諒突然改變戰前意圖，命令紇單貴拆斷黃河木橋，堅守蒲州(治今山西永濟西南蒲州鎮)，召回裴文安。隨後，又任命王聃為蒲州刺史，裴文安為晉州刺史，薛粹為絳州刺史……採取分兵把口，消極防禦的下策。
隋煬帝任命右武衛將軍丘和為蒲州刺史，鎮守蒲津關，初戰失利後，速派楊素率5000輕騎襲擊蒲州。趕到黃河岸邊時，已是夜間，楊素收買數百艘商船連夜渡河，清晨即發動攻擊，紇單貴敗走，王聃投降。這次戰鬥後，煬帝任命楊素為并州道行軍總管、河北道安撫大使，率領數萬士兵征討楊諒。
綦良、余公理等各路軍也出師不利，節節敗退。煬帝又採納了楊素的推薦，以前江州刺史李子雄為上大將軍，以左領軍將軍長孫晟為相州刺史，徵集山東兵，與李子雄共同配合鎮壓諒軍。李子雄又調動幽州兵步騎3萬人，從井陘向西攻擊楊諒部，在抱犢山(在今河北獲鹿西)下擊退了曾圍攻隋軍的劉建。當時，隋軍在西線作戰的李景被圍困達一月之久。接到朝廷救圍詔書以後，朔州刺史楊義臣率步騎2萬，夜出西陘與喬鍾葵部交鋒，以軍中牛、驢數幹頭潛匿澗谷，及兩軍交戰，令士卒驅牛、驢疾進，同時鳴鼓，塵埃漲天，喬鍾葵軍以為伏兵，潰散，被擊敗。
時晉、絳、呂三州並為楊諒城守，楊素各以2000人縻之而去。楊諒派趙子開率10餘萬大軍柵絕徑路，屯據高壁，布陳五十里緊守高壁山關(今山西靈石南)。楊素派諸將引兵迎敵，自率奇兵潛入霍山，從崖谷攀緣而上。楊素於谷口為營，自坐營外，派軍司入營選300人守營，可士兵皆忌憚北兵強悍，不敢出戰，多願留下守營，以至貽誤戰機。楊素知情後，即召所留300人出營，全部斬首。然後再問誰願守營，結果無人願留。楊素遂率軍攻擊趙子開部之北，直指其營，同時鳴鼓縱火。趙子開部遭到突襲，不知所措，結果自相蹂踐，被殺傷數萬。屯兵介休的介州刺史梁修羅聞楊素至，棄城而逃。
楊驚聞趙子開敗逃，大懼，只好親自率領l0萬人拒楊素於蒿澤。時值大雨，楊驚退守清源(今山西省清徐)。楊素主力越過嵩澤天然障礙進擊楊諒，大破之，擒蕭摩訶，進圍晉陽。楊諒兵敗計窮，向楊素乞降。隋煬帝雖未即刻殺諒，但除名為民，絕其屬籍，終身監禁致之死地。這次軍事政變被鎮壓後，楊諒部屬官吏平民，有20餘萬家因受牽連被斬首或徙邊。
由於楊素平定了楊諒的反叛，鞏固了隋煬帝的帝位，所以隋煬帝令楊約送手詔嘉獎楊素：
“我有隋之御天下也，於今二十有四年，雖復外夷侵叛，而內難不作，修文偃武，四海晏然。朕以不天，銜恤在疚，號天叩地，無所逮及。朕本以籓王，謬膺儲兩，復以庸虛，纂承鴻業。天下者，先皇之天下也，所以戰戰兢兢，弗敢失墜，況復神器之重，生民之大哉！賊諒包藏禍心，自幼而長，羊質獸心，假託名譽，不奉國諱，先圖叛逆，違君父之命，成莫大之罪。誑惑良善，委任奸回，稱兵內侮，毒流百姓。私假署置，擅相謀戮，小加大，少凌長，民怨神怒，眾叛親離，為惡不同，同歸於亂。朕寡兄弟，猶未忍及言，是故開關門而待寇，揖干戈而不發。朕聞之，天生蒸民，為之置君，仰惟先旨，每以子民為念，朕豈得枕伏苫廬，顛而不救也！大義滅親，《春秋》高義，周旦以誅二叔，漢啟乃戮七籓，義在茲乎？事不獲已，是以授公戎律，問罪太原。且逆子賊臣，何代不有，豈意今者，近出家國。所嘆荼毒甫爾，便及此事。由朕不能和兄弟，不能安蒼生，德澤未弘，兵戈先動，賊亂者止一從，塗炭者乃眾庶。非唯寅畏天威，亦乃孤負付囑，薄德厚恥，愧乎天下。
公乃先朝功臣，勛庸克茂。至如皇基草創，百物惟始，便匹馬歸朝，誠識兼至。汴部鄭州，風卷秋籜，荊南塞北，若火燎原，早建殊勛，夙著誠節。及獻替朝端，具瞻惟允，爰弼朕躬，以濟時難，昔周勃、霍光，何以加也！賊乃竊據蒲州，關梁斷絕，公以少擊眾，指期平殄。高壁據嶺，抗拒官軍，公以深謀，出其不意，霧廓雲除，冰消瓦解，長驅北邁，直趣巢窟。晉陽之南，蟻徒數萬，諒不量力，猶欲舉斧。公以棱威外討，發憤於內，忘身殉義，親當矢石。兵刃暫交，魚潰鳥散，殭屍蔽野，積甲若山。諒遂守窮城，以拒鈇鉞。公董率驍勇，四面攻圍，使其欲戰不敢，求走無路，智力俱盡，面縛軍門。斬將搴旗，伐叛柔服，元惡既除，東夏清晏，嘉庸茂績，於是乎在。昔武安平趙，淮陰定齊，豈若公遠而不勞，速而克捷者也！朕殷憂諒闇，不得親御六軍，未能問道於上庠，遂使劬勞於行陣。言念於此，無忘寢食。公乃建累世之元勛，執一心之確志。古人有言曰：“疾風知勁草，世亂有誠臣。”公得之矣。乃銘之常鼎，豈止書勛竹帛哉！功績克諧，哽嘆無已。稍冷，公如宜。軍旅務殷，殊當勞慮，故遣公弟，指宣往懷。迷塞不次”(《隋書·楊素列傳》)。
楊素也上表答謝：“臣自惟虛薄，志不及遠，州郡之職，敢憚劬勞，卿相之榮，無階覬望。然時逢昌運，王業惟始，雖涓流赴海，誠心屢竭，輕塵集岳，功力蓋微。徒以南陽里閭，豐沛子弟，高位重爵，榮顯一時。遂復入處朝端，出總戎律，受文武之任，預帷幄之謀。豈臣才能，實由恩澤。欲報之德，義極昊天。伏惟陛下照重離之明，養繼天之德，牧臣於疏遠，照臣以光暉，南服降枉道之書，春宮奉肅成之旨。然草木無識，尚榮枯候時，況臣有心，實自效無路。盡夜回徨，寢食慚惕，常懼朝露奄至，虛負聖慈。賊諒包藏禍心，有自來矣，因幸國哀，便肆凶逆，興兵晉、代，搖盪山東。陛下拔臣於凡流，授臣以戎律，蒙心膂之寄，稟平亂之規。蕭王赤心，人皆以死，漢皇大度，天下爭歸，妖寇廓清，豈臣之力！曲蒙使臣弟約齎詔書問勞，高旨峻筆，有若天臨，洪恩大澤，便同海運。悲欣慚懼，五情振越，雖百殞微軀，無以一報”(《隋書·楊素列傳》)。從文中不難看出，楊素稱頌隋煬帝是明主，並極盡阿諛奉承。
是月，楊素回京，又隨煬帝至洛陽，並令楊素為營東京大監。因楊素的戰功，其子楊萬石、楊仁行、侄楊玄挺皆拜儀同三司，賚物五萬段，綺羅千匹，楊諒之妓妾二十人。
為報答楊素助其謀權篡位之功，隋煬帝於大業元年(公元605年)二月，楊素遷尚書令，賜東京甲第一區，物二千段。三月楊素與納言楊達、將作大匠宇文愷建設東京，為此每月的役丁竟達二百萬人。閏七月，又以楊素為太子太師，余官如故。前後賞錫，不可勝數。
大業二年(606年)六月，楊素升為司徒。
楊素雖有篡位之策和平楊諒之功，並且不斷得到升遷，但由於楊素權勢甚盛，門生故吏遍布朝野，所以為隋煬帝所猜忌，外示殊禮，內情甚薄。時太史言隋分野有大喪，於是改封楊素為楚王。楚與隋同分，欲以此厭之。
不久，楊素憂鬱成疾，隋煬帝常派名醫診斷，並賜名藥治療。可暗中卻找醫生，問楊素何時能死。楊素深知自己名位已極，遂不肯服藥，只是對楊約說：“我豈須更活耶”(《隋書·楊素列傳》)？七月二十三日(即公元606年8月31日)，楊素去世，約六十六歲。楊素之死還有一種說法，元德太子與楊素侍宴，隋煬帝令人進毒酒，太子誤飲毒酒而亡，“素亦竟以毒斃”。此外還有其他一些說法。他的死與文帝一樣，也是一個謎，但均非善終。
楊素死後，隋煬帝追贈其為光祿大夫、太尉公、弘農河東絳郡臨汾文城河內汲郡長平上黨西河十郡太守。給轀車，班劍四十人，前後部羽葆鼓吹，粟麥五千石，物五千段。鴻臚監護喪事。還下詔說：“夫銘功彝器，紀德豐碑，所以垂名跡於不朽，樹風聲於沒世。故楚景武公素，茂績元勛，劬勞王室，竭盡誠節，協贊朕躬。故以道邁三傑，功參十亂。未臻遐壽，遽揖清徽。春秋遞代，方綿歲祀，式播雕篆，用圖勛德，可立碑宰隧，以彰盛美”(《隋書·楊素列傳》)。謚曰景武。《隋書·經籍志》著錄《楊素集》10卷，已佚。《全隋詩》錄存其詩6首(一作19首)。子楊玄感嗣。後楊玄感謀反，楊素子孫皆被誅殺。
點評：楊素戎馬一生，征戰無數，未有敗績，他不但長於陸戰，還擅長水戰、騎戰等，作戰中亦有勇有謀，戰術靈活，是為隋朝第一名將。史稱其“多權略，乘機赴敵，應變無方”，“少而輕俠，俶儻不羈，兼文武之資，包英奇之略，志懷遠大，以功名自許。高祖龍飛，將清六合，許以腹心之奇，每當推彀之重。掃妖氛於牛斗，江海無波；摧驍騎於龍庭，匈奴遠遁。考其夷凶靜亂，功臣莫居其右；覽其奇策高文，足為一時之傑”(《隋書·楊素列傳》)。
同時楊素也是中國歷史上出名的奸臣，賀若弼、史萬歲、李綱、柳彧等人皆受過其害。所以史書又說他“專以智詐自立，不由仁義之道，阿諛時主，高下其心。營構離宮，陷君於奢侈；謀廢冢嫡，致國於傾危。終使宗廟丘墟，市朝霜露，究其禍敗之源，實乃素之由也。幸而得死，子為亂階，墳土未乾，闔門殂戮，丘隴發掘，宗族誅夷。則知積惡餘殃，信非徒語。多行無禮必自及，其斯之謂歟！約外示溫柔，內懷狡算，為蛇畫足，終傾國本，俾無遺育，宜哉”(《隋書·楊素列傳》)！
楊素還貪圖財貨，營求產業。東、西二京“居宅侈麗，朝毀夕復，營繕無已。爰及諸方都會處，邸店、水磑並利田宅以千百數”(《隋書·楊素列傳》)。
此外，楊素還是隋朝著名的詩人，並與詩人薛道衡友善。今存其詩都是與薛道衡唱和相贈之作。大業二年(606)，作五言詩《贈薛播州》14章(一謂14首)，共700字。從天下紛亂說到統一,又從求才、立朝、出守寫到歸閒，末致相思相勉之意。一題數章,章法整齊,而不露排偶之跡。被《隋書》、《北史》本傳譽為“詞氣宏拔，風韻秀上，為一時盛作。”清代王士□認為楊素的詩“沉雄華瞻，風骨甚遒，已辟唐人陳、杜、沈、宋之軌”(《古詩選·凡例》)，顯示著隋詩向風骨、聲律並重的初唐詩歌發展的趨勢。死後，薛道衡曾嘆息道：“人之將死，其言也善，豈若是乎”(《隋書·楊素列傳》)！
附一：
《出塞二首》
漠南胡未空，漢將復臨戎。飛狐出塞北，碣石指遼東。冠軍臨瀚海，長平翼大風。雲橫虎落陣，氣抱龍城虹。
橫行萬里外，胡運百年窮。兵寢星芒落，戰解月輪空。嚴 息夜斗， 角罷 弓。北風嘶朔馬，胡霜切塞鴻。
休明大道暨，幽荒日用同。方就長安邸，來謁建章宮。
漢虜未和親，憂國不憂身。握手河樑上，窮涯北海濱。據鞍獨懷古，慷慨感良臣。歷覽多舊跡，風日慘愁人。
荒塞空千里，孤城絕四鄰。樹寒偏易古，草衰恆不春。交河明月夜，陰山苦霧辰。雁飛南入漢，水流西咽秦。
風霜久行役，河朔備艱辛。薄暮邊聲起，空飛胡騎塵。
《山齋獨坐贈薛內史詩二首》
居山四望阻，風雲竟朝夕。深溪橫古樹，空岩臥幽石。日出遠岫明，鳥散空林寂。蘭庭動幽氣，竹室生虛白。
落花入戶飛，細草當階積。桂酒徒盈樽，故人不在席。日落山之幽，臨風望羽客。
岩壑澄清景，景清岩壑深。白雲飛暮色，綠水激清音。澗戶散余彩，山窗凝宿陰。花草共縈映，樹石相陵臨。
獨坐對陳榻，無客有鳴琴。寂寂幽山里，誰知無悶心。
《贈薛內史詩》
耿耿不能寐，京洛久離群。橫琴還獨坐，停杯遂待君。待君春草歇，獨坐秋風發。朝朝惟落花，夜夜空明月。
明月徒流光，落花空自芳。別離望南浦，相思在漢陽。漢陽隔隴岑，南浦達桂林。山川雖未遠，無由得寄音。
《贈薛播州詩》
在昔天地閉，品物屬屯蒙。和平替王道，哀怨結人風。麟傷世已季，龍戰道將窮。亂海飛群水，貫日引長虹。
干戈異革命，揖讓非至公。兩河定寶鼎，八水域神州。函關絕無路，京洛化為丘。漳滏爾連沼，涇渭余別流。
生郊滿戎馬，涉路起風牛。班荊疑莫遇，贈縞竟無由。五緯連珠聚，千載濁河清。金亡潛虎質，閏儘自蛙聲。
聖期伊旦暮，天祿啟炎精。霧生三日重，星飛五老輕。 宗答上帝，改物創群生。道昏雖已朗，政故猶未新。
刳舟洹水濟，結網大川濱。出遊迎釣叟，入夢訪幽人。植林離各樹，開榮豈異春。相逢一時泰，共幸百年身。
有帛賁丘園，生芻自幽谷。塵芳金馬路，瀾清△池澳。零露既垂光，清風複流穆。傾蓋如舊知，彈冠豈新沭。
利心金各斷，芬言蘭共馥。自余歷端揆，緝熙恧時彥。及爾陪帷幄，出納先天 。高調發清音，縟藻流余絢。
或如彼金玉，歲暮無凋變。余松待爾心，爾筠留我箭。荏苒積歲時，契闊同游處。閶闔既趨朝，承明還宴語。
上林陪羽獵，甘泉侍清曙。迎風含暑氣，飛雨淒寒序。相顧惜光陰，留情共延佇。滔滔彼江漢，實為南國紀。
作牧求明德，若人應斯美。高臥未褰帷，飛聲已千里。還望白雲天，日暮秋風起。峴山君儻游，淚落應無已。
漢陰政已成，嶺表人猶蠹。彈冠比方新，還珠總如故。楚人結去思，越俗歌來暮。陽烏尚歸飛，別鶴還回顧。
君見南枝巢，應思北風路。北風吹故林，秋聲不可聽。雁飛窮海寒，鶴唳霜皋淨。含毫心未傳，聞音路猶 。
惟有孤城月，徘徊獨臨映。弔影余自憐，安知我疲病。養病願歸閒，居榮在知足。棲遲茂陵下，優遊滄海曲。
古人情可見，今人遵路躅。荒居接野窮，心物俱非俗。桂樹芳叢生，山幽竟何欲。所欲棲一枝，稟分豐諸已。
園樹避 蟬，山樑遇★簟Ｒ耙趺按怨啵幽氣含蘭芷。悲哉暮秋別，春草復萋矣。 琴久不聞，屬聽空流水。
秋水魚游日，春樹鳥 時。濠梁暮共往，幽谷有相思。千里悲無駕，一見杳難期。山河散瓊蕊，庭樹下丹滋。
物華不相待，遲暮有餘悲。 悲向南浦，寒色黯沉沉。風起洞庭險，煙生雲夢深。獨飛時慕侶，寡和乍孤音。
木落悲時暮，時暮感離心。離心多苦調，詎假雍門琴。
《行經漢高陵詩》
芳春無獻果，明月不游衣。