宇文泰
宇文泰（507—556），字黑獺，代郡武川（今內蒙古武川西）人，鮮卑族，西魏王朝的建立者和實際統治者，西魏禪周后，追尊為文王，廟號太祖，武成元年（559），追尊為文皇帝，傑出的軍事家、軍事改革家、統帥。
北周的實際創建者。小字黑獺（一作黑泰）。其先出於匈奴，自後燕歸魏，徙居武川（今內蒙古武川西）。泰子宇文覺稱帝後，追尊為太祖，諡文帝。北魏末年六鎮起義中，宇文泰參加鮮于修禮和葛榮的起義軍。爾朱榮鎮壓葛榮後，宇文泰隨例遷晉陽，隸爾朱榮部將賀拔岳麾下。永安三年（530）爾朱天光、賀拔岳入關中鎮壓万俟醜奴起義，宇文泰從賀拔岳平定關隴。爾朱氏失敗後，高歡命賀拔岳為關西大行台，宇文泰是他的有力輔佐。永熙三年（534）黨於高歡的侯莫陳悅在平涼（今屬甘肅平涼西南）殺死賀拔岳，宇文泰繼統其軍眾，擊敗侯莫陳悅，東進據長安。魏孝武帝與高歡不睦，入關就宇文泰，任命其為大將軍、雍州刺史兼尚書令。次年，宇文泰殺孝武帝，立元寶炬為帝（文帝），改元大統，是為西魏，政權實際掌握在宇文泰手中。
宇文泰善於謀略和指揮。在軍事上主要依靠來自北鎮尤其是武川的鎮人，他們以後又成為西魏、北周政治上的支柱。宇文泰與東魏多次作戰，互有勝負。大統三年（537）春，東魏攻潼關，宇文泰率精銳出潼關左面的小關，攻其不備，大敗東魏軍，東魏大將竇泰自殺。秋間，東魏十萬人進至沙苑（今陝西大荔南），宇文泰以不滿萬人的弱勢兵力，乘東魏軍輕敵不為行列，親自鳴鼓奮戰，獲得大勝，俘虜七萬人。西魏軍曾兩次進到洛陽。九年邙山之戰，宇文泰率軍黑夜登山進擊，高歡僅而獲免。次日再戰，宇文泰軍不利退還。西魏財力兵力都不如東魏，軍事上以守勢為主，如玉壁城（今山西稷山西南）曾多次抵抗東魏來攻。西魏的東境，大體與東魏以黃河為界。
為了集中力量與東魏爭強，宇文泰與柔然妥協，以鞏固北邊。西魏文帝娶柔然公主為皇后，並廢原來的皇后為尼，最後賜死，以取悅於柔然。對於突厥，亦曾遣使通好。但宇文泰對南朝則採取攻勢，先後奪取了益州和荊雍之地。廢帝二年（553）他計畫伐梁武陵王蕭紀於蜀，而眾議畏縮。只有尉遲迥認為蜀與北方隔絕一百多年，恃險自守，如以鐵騎急行襲擊，定無不克。宇文泰遂遣尉遲迥從散關進軍，圍成都五旬，取得勝利。次年，宇文泰利用梁元帝蕭繹（據荊州）與蕭（據雍州）叔侄間矛盾，和蕭繹的懦而無謀，多疑少斷，派于謹、宇文護率軍五萬進攻江陵。經過激戰得勝，虜獲大量財寶，又取百姓男女數萬口為奴婢，驅歸長安。立蕭為梁王，自襄陽徙鎮江陵，成為西魏政權控制下的傀儡，史稱後梁。宇文泰注意屯田以資軍國之用，同時十分關心行政效率，大統元年採納蘇綽建議進行改革。他制定了公文格式，以朱色、墨色區別財政支出與收入，定出戶籍冊和臚列次年課役大數的計帳制度。大統十三年的計帳殘卷，在敦煌石室里保存下來。大統七年，蘇綽又制定地方官必須遵守的六條詔書：清心、敦教化、盡地利、擢賢良、恤獄訟、均賦役。宇文泰很重視這個六條，置座右，並規定不通六條、不能造計帳者不得任地方大小長官。他建立府兵制，擴大了兵源，這一制度為隋唐所沿襲。他還曾在行台設學，命所屬官員日間辦公，夜晚學習。對於儒士表示尊敬，從江陵俘來的王褒、宗懍等受到禮遇，又聽從庾季才的話，放免被俘為奴婢的梁人數千口。以後又命令盧辯仿照周禮更改官制，甚至政府文告也要仿先秦文體。復古的另一表現是恢復鮮卑舊姓。北魏初年三十六國、九十九姓的後裔在西魏大都滅絕，宇文泰於是恢復元氏為拓跋氏，已改複姓為單姓者一律復舊；而且命令漢族部將資歷高者襲三十六姓，次者襲九十九姓，所將士卒也改從主將的胡姓。他們形式上成為一批胡化了的漢人。
宇文泰的先世是東胡族宇文部的酋長，東漢末年，宇文部加入鮮卑檀石槐部落聯盟，遂亦鮮卑化，遊牧於今內蒙古西拉木倫河上游地區。西晉末年，部落強盛，自稱單于，從陰山南遷，居於遼西。四世紀中期，被鮮卑慕容部所滅，慕容皝遷宇文部五千餘落於昌黎（今遼寧朝陽市），一些宇文部貴族遂先後入仕前燕、後燕政權，宇文泰高祖陵即仕於後燕，拜駙馬都尉，封玄菟公。皇始元年（396）八月，北魏太祖拓跋圭領軍進攻燕都中山（今河北定縣），燕軍大敗，次年十月，魏軍克中山，後燕將吏士卒降者二萬餘人，宇文陵亦率甲騎五百降魏，拜都牧主。天興元年（398）十二月，北魏徙六州二十二郡豪傑於代都平城（今山西大同市）一帶，以加強控制，宇文陵也隨之遷武川，遂世居武川。
正光五年（524），破六韓拔陵領導的邊鎮起義在沃野鎮（今內蒙古五原縣東北）爆發，隨後，起義軍大將衛可孤攻下武川鎮。不久，武川鎮中下級軍官賀拔岳父子，宇文泰父宇文肱等襲殺衛可孤，投降政府。其時，北魏王朝向柔然借兵鎮壓起義軍，柔然騎兵在攻下六鎮後，大肆掠奪破壞，致使六鎮饑荒嚴重，北魏政府只得移饑民於河北就食。宇文泰和其父、兄也被徙到河北博陵（今河北安平）。孝昌二年（526）正月，懷朔鎮鎮兵鮮于修禮率領北鎮流民於定州左人城（今河北唐縣西）起義，宇文一家亦參加了起義隊伍。但在前往左人城途中，被政府軍擊敗，宇文肱及其長子、次子陣亡，宇文泰與其兄洛生幸免於難，入鮮于修禮軍中。及修禮死，又入葛榮軍中，被任為將帥。葛榮失敗後，爾朱榮懼宇文兄弟有異心，遂托以他罪，誅洛生，宇文泰慷慨陳述，才釋去爾朱榮對他的戒心，免遭其難。由於宇文泰與爾朱榮的部將賀拔岳有舊，岳亦是武川軍人，與泰父肱關係甚密，因此，宇文泰被收編在賀拔岳部下。
永安三年（530）春，爾朱榮以爾朱天光為主帥，賀拔岳和侯莫陳悅為副帥，率兵前往鎮壓關隴起義軍。宇文泰以步兵校尉的身份隨岳入關，因鎮壓起義軍有功累遷至征西將軍、金紫光祿大夫，增邑三百戶，加直閣將軍、行原州事。在鎮壓關隴起義的過程中，宇文泰乘機擴大自己的影響，對吏民施以恩惠，羸得了不少人的好感。是年九月，孝莊帝誅殺爾朱榮，但大權仍操在握有大軍的爾朱氏手中。中興二年（532）月，爾朱天光領兵東返，不久，爾朱氏敗滅，天光亦被殺。先是，天光東返，留弟顯壽鎮守長安，賀拔岳用宇文泰計，襲取長安，泰帥輕騎為先鋒，倍道兼行，顯壽聞報，棄城東走，至華陰（今陝西大荔），被泰軍追及擒獲。及天光死，關中只剩下賀拔岳與侯莫陳悅兩個軍事集團。同年，魏帝授賀拔岳為關西大行台，岳以宇文泰為行台左丞，領府司馬，事無巨細，皆委之於泰。
爾朱榮之敗，高歡之力也，高歡亦由此而位居丞相，秉掌大權。孝武帝對這種政由旁出的局面很不滿意，密與賀拔岳相結，想依憑岳在關中的實力來牽制高歡。初，賀拔岳遣行台郎馮景詣晉陽（今山西太原市南）見高歡，歡與景歃血為誓，約與岳結為兄弟，景還，告訴賀拔岳，高歡奸詐有餘，不可輕信。時為府司馬的宇文泰自請使晉陽，以觀察高歡為人，既至，與高歡口答應對，敏捷雄辯，歡欲留泰為己用，泰固辭而返。宇文泰回到長安，對賀拔岳分析了當時形勢：“高歡決不甘於為臣下者，他之所以還沒有篡奪皇位，是憚於你們兄弟二人。至於侯莫陳悅其人，不過是個庸人，只是碰上了好機會，才得以居高位，其既無憂國之心，也就不為高歡所排忌，只要早作準備，取之不難。如今河西費也頭有控弦之騎不下一萬，夏州刺史斛拔彌俄突擁兵三千，靈州刺史曹泥、河西流民紇豆陵拔利也各擁部眾，心懷異望。因此，今如引軍向隴，扼其要害，示之以威，服之以德，即可收其兵馬，充實我軍。西輯氐、羌，北撫沙塞，還軍長安，匡輔魏室，這正是當年齊桓、晉文之舉也。”賀拔岳聽了非常佩服，遂派宇文泰到洛陽見孝武帝，密陳其打算，孝武帝聽後大喜，加宇文泰為武衛將軍。
永熙二年（533）八月，孝武帝授賀拔岳為都督雍、華等二十州諸軍事、雍州刺史。岳以牧馬為名，引兵西屯平涼（今甘肅華亭西），除靈州刺史曹泥依附於高歡外，費也頭万俟受洛乾、夏州刺史斛拔彌俄突、河西流民紇豆陵伊利等皆歸附於岳，秦、南秦、河、渭四州刺史也來到平涼，受岳節度。是年，賀拔岳以夏州（治岩綠，今內蒙古烏審旗南白城子）邊塞要地，欲派得力之人為刺史，在眾人的極力推舉下，以宇文泰為使持節、武衛將軍、夏州刺史。宇文泰到州後，撫慰流民，結好少數民族，很快控制了夏州局勢。
永熙三年（534）春正月，賀拔岳準備討伐曹泥，遣都督趙貴到夏州與宇文泰商議此事，宇文泰認為：曹泥雖然依附高歡，但靈州（治今寧夏靈武西南）不過孤城一座，未足為憂，值得擔心的是侯莫陳悅，貪而無信，必然為患，應儘早謀取之。賀拔岳沒有聽從宇文泰的意見，堅持己見，與侯莫陳悅共同出兵伐曹泥。然悅早已受高歡密旨，出兵途中，藉口商議軍事，誘岳入營殺之。
賀拔岳死後，軍中無人統帥，人心離散，在大都督趙貴的建議下，眾人共推宇文泰為統帥，派杜朔周星夜奔夏州告之。宇文泰聞訊，即率帳下輕騎馳赴平涼，為防事變，令杜朔周帥眾先據彈箏峽（今甘肅平涼西北）。宇文泰行至安定（今甘肅涇川北），正遇高歡派來招撫賀拔岳部眾的侯景，宇文泰以言語折之，辭氣俱下，侯景不敢前往平涼，中途而歸。先是，孝武帝正將謀取高歡，聞賀拔岳被害，遣武衛將軍元毗為使前往宣旨撫慰，並調岳所領部眾還洛陽，及元毗到平涼，宇文泰已被眾將推為統帥。
宇文泰統領岳軍後，一面命諸軍戒嚴，準備進討侯莫陳悅，一面上表孝武帝，並與元毗及諸將刑牲盟誓，相約共扶王室，孝武帝遂下詔以宇文泰為大都督，統領岳所部人馬。
宇文泰得到孝武帝的正式承認後，立即準備進攻侯莫陳悅。先是，原州（治高平，今寧夏固原）刺史史歸，素為賀拔岳所親信，及賀拔岳死，竟反投於悅，悅遣王伯和、成次安領兵二千助史歸鎮守原州。因此，宇文泰首先派都督侯莫陳崇帥輕騎一千奔襲原州，擒史歸、王伯和及成次安等，縛送平涼。永熙三年（534）三月，宇文泰調發諸軍，畢集原州，準備攻悅。四月，軍出木狹關（今寧夏固原西南），正逢大雨雪，平地積雪二尺，宇文泰知悅怯而多猜，遂倍道兼行，出其不意直撲悅之大本營水洛城（今甘肅莊浪東南）。悅聞泰軍至，留萬人守水洛城，自領大軍退保略陽（今甘肅秦安東北隴城鎮）。宇文泰軍到水洛，守軍出降，泰即率輕騎數百奔略陽，悅又退保上邽（今甘肅天水）。時南秦州刺史李弼亦在悅軍中，見悅敗勢已定，乃暗中派使者詣泰，請為內應。其夜，悅棄城出，軍中驚潰，士卒紛紛來降，宇文泰縱兵奮擊，大破悅軍，悅僅與子弟及麾下數十騎遁走靈州，宇文泰急令鎮守原州的宇文導在前面堵擊，又以都督賀拔穎領一軍尾追，至牽屯山（今寧夏固原西）追及，侯莫陳悅自殺於野。隨後，宇文泰又遣都督劉亮攻取盤踞豳州（治定安，今甘肅寧縣）的悅黨孫定兒，克之。又以重兵威逼，迫使氐王楊紹先稱藩，送妻、子為質。十一月，遣李虎、李弼等討伐曹泥，明年，曹泥降，靈州遂平，宇文泰徙其豪強置於鹹陽（今陝西鹹陽東北），以加強控制。
宇文泰平定秦、隴後，實力增強，孝武帝以泰為侍中、驃騎大將軍、開府儀同三司，關西大都督，略陽縣公，承制封拜，成為僅次於高歡的有力人物。
永熙三年（534）五月，孝武帝欲起兵伐高歡，事泄，高歡有所戒備，中軍將軍王思政對孝武帝說：“高歡的篡逆之心，已昭然若揭，洛陽非用武之地，一旦遭到進攻，難以守御，宇文泰心存王室，不如前往關中，憑藉宇文泰的力量與高歡抗衡。”孝武帝深以為然。先是，秦、隴剛平，夏州長史于謹曾勸宇文泰上書孝武帝，徙都關中，效曹操之舉，挾天子以令諸侯，宇文泰接受了這一意見，將高歡結好自己的書信都封交孝武帝，以示忠於王室之心。及孝武帝欲伐高歡，又遣大都督梁御率步騎五千屯於黃河、渭水合口處，以為聲援，令秦州刺史駱超率輕騎一千入洛陽，不久，又遣大都督李賢領精騎一千赴洛陽。因此，當孝武帝向大臣徵詢徙都關中的意見時，上下幾乎都表示同意。七月，孝武帝遂從洛陽率輕騎入關，遷都長安，加授宇文泰大將軍、雍州刺史，兼尚書令，軍國之政，皆由泰定。是年十月，高歡另立元善見稱帝，徙都於鄴（今河北臨漳西南鄴鎮），北魏分裂。
初，孝武帝與高歡有隙，畏歡權重，欲結援宇文泰，借泰之力量擊歡，及徙都長安，政由泰出，仍受制於人，心中不悅，與宇文泰漸生嫌隙，不滿之情溢於言表。永熙三年（534）十二月，宇文泰以毒酒害死孝武帝，立元寶炬為帝，是為西魏文帝，明年正月，文帝於長安城西即位，改元大統，宇文泰為丞相、都督中外諸軍事、大行台，軍政大事盡出於泰手。從此，北魏分為東西，高歡與宇文泰皆居相位，軍國大事總屬相府，成為實際的統治者，元氏皇帝不過是傀儡而已。
西魏立國後，形勢極為險峻，其時，天下三分，東有高歡大軍壓境，南有蕭梁不時構釁。尤其是高歡，視西魏為勁敵，急欲將其扼殺於襁褓之中，而東西魏力量對比又十分懸殊，東魏地廣國富，人口逾二千萬，兵強馬壯，高歡能調動的軍隊不下二十萬；西魏地狹國貧，人口不滿千萬，宇文泰直接掌握的軍隊不過三萬餘人。同時，西魏立國之初，關中即遭大飢，人心浮動。宇文泰也看到了這種形勢，大統元年（535）三月，他命各衙署斟酌古今以來的治國經驗，且可以用於現實者，制訂頒行了二十四條新制。並提拔了武功大姓蘇綽為大行台左丞，參與機密，擬訂治國大綱，革新政治。
宇文泰首先進行的是改革軍制，建立府兵制度。
大統三年（537），宇文泰開始整軍。先是，東魏連年入侵，永熙三年（524）八月，高歡帥師攻克潼關，進逼華陰（今陝西華陰西南）；大統元年（525）春正月，東魏大行台尚書司馬子如率軍再攻潼關，見宇文泰已有準備，遂揮師攻華州（治華山，今陝西華縣），賴著刺史王羆的拚力死戰，才打退了東魏進攻；大統二年三月，高歡又親率萬騎襲取夏州，徙五千戶而歸。不久，又襲取靈州，徙五千戶而歸；大統三年正月，高歡又領軍屯蒲阪（今山西永濟縣蒲州鎮），於黃河上架設浮橋，準備渡河攻潼關。高歡恃戎馬之強，年年進攻西魏，雖然未曾得手，但宇文泰知道，長此下去，實力處於劣勢的西魏必然難以支持，當務之急，是要提高士氣，增強戰鬥力，開拓兵源，擴充軍隊。
大統三年七月，宇文泰集諸軍於鹹陽，八月，率之於潼關整軍，宣布軍法軍規，不得貪財輕敵，不得作威於百姓，與敵作戰，用命則賞之，逃脫皆戮之。通過這次整頓，西魏軍隊的戰鬥力大大提高，不久，高歡率二十萬大軍入侵，西魏以少勝多，在沙苑（今陝西華陰縣境內）大敗高歡，俘敵八萬餘人。
隨著軍隊素質的提高，宇文泰又進一步擴充軍隊，壯大軍事力量。初，宇文泰在接受賀拔岳的以武川兵戶為骨幹的軍團時，這一軍團人數不過數千人，擊敗侯莫陳悅後，其大將李弼擁眾萬人來歸，以後，跟隨孝武帝元修入關的由鮮卑族人組成的北魏宿衛禁旅也有近萬人，合起來，宇文泰掌握的軍隊約有近三萬人，分別由十二個將軍率領。沙苑之役後，又通過收編降軍等不斷補充，人數漸漸增多，到大統八年（542）三月，正式建立六軍，時已有兵約十萬人。
大統九年（543）二月，高歡將兵十萬，渡過黃河，據邙山（今河南洛陽西北）列陣，宇文泰領軍擊之，戰於邙山，大敗，士卒損失六萬餘人，經過數年經建設立起來的一支軍隊損失大半。而當時關隴地區的鮮卑族人數有限，不可能再大量補充軍隊，因此，邙山之戰後，宇文泰開始從漢族中間吸收兵員，三月，宣布徵募關隴地區的豪強地主武裝。在北魏末年的關隴起義中，豪強地主為了維護自己的利益，組織鄉兵，東西魏分立後，這些地主武裝並沒有解散，仍然控制在豪強手中。宇文泰通過廣募豪強以充軍旅這一措施，把這些分散的鄉兵武裝變成中央軍隊的一部分，由政府選擇關隴地區有名望的人物來統領，從而，既加強了中央對軍隊的控制，削弱了魏末以來的地方勢力，又促進了武川軍人集團與關隴地主的聯合。此後，到大統十六年（550），又進一步把徵兵對象擴大為所有的均田戶，這樣，西魏軍隊中漢族士兵的比重進一步增加。
同時，宇文泰又對軍隊統轄系統進行改革，形式上採取鮮卑舊日的八部之制，立八柱國。除宇文泰自己在大統三年（537）由西魏文帝任命為柱國大將軍、都督中外諸軍事，為西魏軍隊的實際統帥外，又在大統十四年（548）任命西魏宗室廣陵王元欣為柱國大將軍，但僅掛虛名，並無實權，另任命趙貴、李虎、李弼、于謹、獨孤信、侯莫陳崇六人為柱國大將軍，實際統率六軍。每個柱國大將軍下有兩個大將軍，共十二大將軍；每個大將軍下有兩個開府，共二十四開府；每個開府下有兩個儀同，共四十八儀同；一個儀同領兵約千人，一個開府領兵兩千，一個大將軍領兵四千，一個柱國大將軍領兵八千，六柱國合計有兵四萬八千人左右，這支軍隊，就是歷史上所說的府兵。
府兵的前身，由賀拔岳的武川軍團、侯莫陳悅軍團中的李弼軍團以及隨孝武帝入關的北魏宿衛禁旅這三部分組成，這些軍隊都是鮮卑化的軍隊，尤其是武川軍團，前身是六鎮鮮卑，大都是拓跋族成員，隨著拓跋族的封建化，他們的地位下降，因此，他們參加了六鎮起義和河北起義；但是，他們又錯誤地認為是漢化導致他們的地位下降，而看不到漢化是歷史的進步和必然，竭力想回復到原來的氏族部落關係中去，宇文泰出身武川軍團，對這種心理十分了解。因此，在建立府兵時，就採用了鮮卑族原有的部落組織，即八部之制，作為編制新軍的藍本。在士兵和軍官之間的關係上，保持鮮卑舊日的氏族關係。西魏恭帝元年（554），又以有功諸將繼承鮮卑三十六國及九十九姓，除有的將領本來就用鮮卑複姓的不予更動外，那些已經在太和改制時將複姓改為單姓的將領則重新改為複姓，已採用漢姓或本來就是漢姓的，則賜以鮮卑姓，如李虎賜姓大野氏、李弼賜姓徒何氏、趙貴賜姓乙弗氏、楊忠賜姓普六茹氏，凡所統領的士兵皆以他們主將的鮮卑姓為自己的姓氏。
宇文泰借用氏族部落的血緣紐帶來組織府兵，使官兵之間蒙上了一層宗族的親密色彩，以搞好將領和士兵間的結合，提高府兵的戰鬥力。事實上，府兵的組成，並沒有也不可能真正倒退到氏族關係中去，但由於這種兵制多少帶有一些過去部落兵制的色彩，因此從那些曾經淪落為兵戶的六鎮鮮卑來看，身份提高了，地位改善了，從而使府兵的戰鬥力也增強了。
大統七年（541）九月，宇文泰頒行了由蘇綽起草的六條詔書，“先治心，敦教化，盡地利，擢賢良，恤獄訟，均賦役”。十一月，又頒布了十二條新制，和大統元年（535）三月頒布的二十四條新制合在一起，共三十六條。六條詔書和這些新制的內容十分廣泛，包括政治、經濟、思想、文化各個方面，並據此而採取了一系列措施。
在政治上宇文泰奉行以德治教化為主，法治為輔的統治原則。要求各級官吏用儒家學說修身，躬行仁義、孝悌、忠信、禮讓、廉平、儉約等，恪守這些儒家道德規範。同時又向人民灌輸孝悌、仁順、禮義，用這些儒家倫理綱常觀念束縛人們思想，以心和志靜，邪僻之念不生，穩定統治秩序。
在用人上奉行唯賢是舉，不限資蔭，只要德才兼備，那怕出身微賤，亦可身居卿相。宇文泰的這一選官思想體現了打破門閥傳統的新精神，保證了西魏吏治較為清明，也為大批漢族士人進入西魏政權開闢了道路。
在這一選人思想的指導下，宇文泰將來自不同方面的人聚攏在自己周圍，如李弼原是侯莫陳悅帳下大都督，且互為姻親，後倒戈歸附，宇文泰毫無戒備之心，予以重用，成為統率府兵的八柱國大將軍之一。柳敏原是東魏河東郡丞，宇文泰克河東後得之，當即拜為丞相府參軍事，後來成為幫助宇文泰制定國策的核心人物。再如武功大姓蘇綽，宇文泰對之推心委任而無閒言，如有外出，常常預署空紙授綽，若須有處分，蘇綽可以隨事施行，事後啟告一下即可。正因為宇文泰能唯賢是舉，用而不疑，因此西魏政府上下協力，內部團結，保證了各項政策措施的順利執行。
宇文泰還比較注意聽取臣下的不同意見，勇於納諫。早在大統五年（539），他就下令置紙筆於京城陽武門外，以訪求得失。當丞相府記室柳虬提出納忠讜之言的建議時，宇文泰欣然採納，並要求史官記事，須得失無隱。宇文泰的這種做法，有助於西魏吏治的清明。
在法律上，宇文泰主張不苛不暴，既要“法不阿貴”，官吏犯法一視同仁，如宇文泰的內兄王世超，任秦州刺史時，驕橫州縣，結果被賜死。位至大將軍的鄭偉不遵法度，結果被免職。另一方面又要求斷案者慎罰，力戒楚毒之下，自痛自誣，儘量減少冤假錯案。大統十三年（552），宇文泰又下令廢止流傳了二千餘年的宮刑。
宇文泰在經濟上根據儒家先富後教的傳統觀念，積極勸課農桑，獎勵耕植，並相應地制定採取了一些措施。首先就是將被破壞了的均田制恢復起來，使那些由於土地兼併、戰亂、天災而喪失土地，流落他鄉的農民和土地重新結合在一起，從而為農民的生產活動提供了條件。西魏均田制的授田、租調和北魏雖有差異，但變化不大，在役制上卻變動較多，對服役年齡、時間、人數都作了重新規定。服役年齡從北魏時的十五歲改為十八歲；服役時間則根據年成豐歉而定，豐年不超過一月，中年不超過二旬，下年不超過十天，使役期大為縮短；人數上則規定每戶農家服役者限於一人，避免過多地動用民力，妨礙農業生產。同時，宇文泰還頒行了戶籍制度和計帳制度，即預定次年徭役概數的計帳之法，以求賦役的徵發較為合理，還對絹的長度作了統一規定，以四十尺為一匹。
宇文泰除了制定頒行上述經濟政策外，還明確規定了地方官吏在發展生產方面的職責。每到歲首，州縣長官必須督促百姓，無論少長，但能操持農器者，皆令就田，務必不失農時。對於那些游手怠惰，好逸惡勞，不事生產者給以處罰。由於宇文泰衡量牧守政績的標準之一就是勸課農桑，因此地方官吏大都重視農桑生產，經濟逐漸發展，到宇文泰死之前，已經出現了一個倉廩充實的小康局面。
在思想文化上宇文泰雅好儒術，以儒家學說作為思想武器，去除鮮卑族的一些落後習俗和摒棄當時思想領域中風靡一時的空談玄理、崇佛論道一類的腐朽風習。在京師長安設立國子學，拜儒學大師盧誕為國子祭酒，通過學校教育，培養大批具有儒家思想觀念的人士，作為政權的支柱。還根據先秦典籍《尚書》中的《大誥》一文的格式，制定《大誥》一篇，作為文章的樣式，於大統十一年（545）宣示群臣，明令自今後文章須皆依此體，力圖以此矯正浮華文風。
六條詔書頒行後，宇文泰令各級官吏學習背誦，規定凡不通六條及計帳之法者，都不能為官，保證了這些措施的實施，刷新了西魏一代政治。
大統十二年（546）九月，高歡親率大軍十餘萬人，圍攻西魏據守的玉壁（今山西稷山縣西南），想拔除西魏安在汾水下游的這個釘子。西魏并州刺史韋孝寬鎮守玉壁，頑強抵抗，高歡先後採用斷水道、火攻、挖地道等戰術，圍城五十餘日，士卒死亡七萬多人，未能攻下玉壁，最後高歡染疾，只得解圍而去。玉壁之戰，高歡傾力而出，攻一孤城五十餘天不下，智力皆困，以至憤恚成疾，明年正月，發病而死。自此，西魏扭轉了過去的劣勢，和東魏勢均力敵了。
高歡死後，子澄即位，高澄與手握重兵的侯景不和，畏景權重，欲奪其兵權，侯景以河南十三州之地降於西魏。宇文泰接受了侯景的投降，同時又對機詐權變的侯景十分謹慎，分派大軍絡繹接收侯景所占土地，並示意景交出軍隊，入朝長安。其時，高澄在侯景叛變後，也派大軍進逼，於是，侯景轉而投歸蕭梁，釀成了一場侯景之亂。在平定侯景之亂的過程中，蕭氏兄弟爭奪帝位，相互殘殺，宇文泰乘機略取土地，奪得漢東、益州、襄陽（今湖北襄樊）等地，控制了長江上游和漢水。
大統十七年（552），侯景敗亡，梁武帝第七子蕭繹在江陵（今湖北江陵縣）稱帝，是為梁元帝。蕭繹在侯景未平前，曾稱臣於西魏，與西魏訂立盟約；西魏以竟陵（今湖北潛江西南），梁以安陸（今湖北安陸）為界，請同附庸，並送質子。既稱帝後便不再稱臣，宇文泰派使臣宇文仁恕到江陵聘問，梁元帝向宇文仁恕表示，梁已統一，西魏應將所占梁、益、襄陽等地歸還梁朝。宇文仁恕還告宇文泰後，泰認為既已取得梁、益，就應進一步規取江漢，恰巧此時蕭繹侄蕭察入朝西魏，請求出兵擊繹。於是西魏恭帝元年（554）九月，宇文泰命于謹、宇文護等率步騎五萬，進攻江陵。十一月，城破，梁元帝被處死，魏軍挑選江陵百姓男女十餘萬口，驅歸關中，只把一座空城留給蕭察，同時又將原來梁朝控制的雍州諸郡收歸西魏作郡縣，這樣，西魏的疆域擴展到了今四川、湖北一帶。
公元554年正月，宇文泰廢殺廢帝元欽。初，西魏文帝元寶炬病死，子元欽繼位，是為廢帝。元氏宗室想從宇文泰手中奪回大權，尚書元烈陰謀發動政變，事泄，宇文泰殺元烈。廢帝對元烈之死深感同情，對宇文泰十分不滿，密謀誅之，謀泄，於是宇文泰廢之，立元欽之弟廓即位，是為恭帝，重新恢復舊姓拓跋。宇文泰始終把大權牢牢地掌握在自己手中。
西魏恭帝三年（556）正月，宇文泰又推出了一套由漢族士人蘇綽、盧辯依據《周禮》制定的新官制。這套新官制拋棄了魏晉以來的官職名號，仿《周禮》設立六官：宇文泰為太師、大冢宰，李弼為太傅、大司徒，趙貴為太保、大宗伯，獨孤信為大司馬，于謹為大司寇，侯莫陳崇為大司空，余官稱號也都仿《周禮》，但並不是將秦漢官制一概廢除，而是參照使用，尤其是地方官職仍行秦漢舊法而不變。在官制改革前，宇文泰又作九命之典，以敘內外官爵，即將官吏的等級分為十八命，正九命和九命。命數多者官高，如柱國大將軍為正九命，驃騎、車騎大將軍為九命。命實際上就是品，不過，品以正一品為最高官，命以正九命為最高官。同時，宇文泰在改革官制之際，將地方官吏任免之權收歸中央，加強中央集權。
宇文泰改革官制也和建立府兵制度一樣，具有濃郁的復古色彩，只不過前者是從漢族古代社會尋找依據，後者是從鮮卑族的部落時代得到啟發。宇文泰通過這種托古改制，給自己的統治披上一件正統的外衣，以向人們顯示，宇文氏政權並非僭偽，取消民族間的心理隔閡。而在府兵制中，則通過鮮卑化，照顧鮮卑民族的感情，泯滅府兵中的民族界限。宇文泰通過這些改革，鞏固了統治基礎。
為了全力對付東魏和南梁，宇文泰對北邊少數民族柔然和突厥採取和親政策。北魏末年，內部動亂，柔然勢力復盛，屢屢侵擾邊境。西魏建立後，宇文泰先是以宗室元翌女嫁柔然主阿那瑰弟塔寒，後又勸西魏文帝納阿那瑰女郁久閭氏為皇后，以結好柔然。對突厥亦然，大統十一年（545），宇文泰派使者前往突厥，和突厥建立起聯繫，大統十七年（551），以長樂公主嫁給突厥主阿史那土門，突厥也經常派使者訪問西魏，贈送禮物，如大統十七年（553），突厥向西魏獻馬五萬匹。
宇文泰對北邊少數民族採取的和親政策，保證了邊鄙無虞，也加強了和少數民族的友好往來，起了民族修好的作用。
西魏恭帝三年（556）四月，宇文泰北巡，八月，渡北河（今內蒙古境內烏加河），九月，還至牽屯山（今寧夏固原縣西）染疾。宇文泰知自己病重，派人急招侄兒宇文護，宇文護趕到涇州（今甘肅涇川北），宇文泰已經病危，託孤於宇文護：“我的兒子都還年幼，今外寇方強，國家之事，由你決定，宜努力以完成我的志向。”不久，卒於雲陽（今陝西涇陽西北），年五十歲，葬於成陵（今陝西富平縣北），諡號文公。
是年十月，泰子覺嗣位，為太師、大冢宰，宇文護輔政。次年，宇文覺稱帝，是為孝閔帝，北周開始。
宇文泰一生，正處在由亂到治的歷史轉捩點，他能夠在紛繁複雜的歷史條件下，觀時而變，順乎歷史發展的潮流，終至取威定霸，轉弱為強，南清江漢，西克巴蜀，北控沙漠，奠定了北周王朝之基礎。他在位時所頒行的兵制、選官之法等等更是開隋唐政治制度之淵源，宇文泰的功業可謂盛矣，堪稱是中國歷史上繼孝文帝元宏之後的又一位少數民族傑出人物