李光耀：新加坡的設計師
1941年底，新加坡被日軍占領。第二年2月初的一天，在賈朗·普莎魯（大馬路）的收容所里，一群人在接受身體檢查。查完後，青壯年男子都被送上卡車，看來像是要送去當苦力。車上一個高個子青年發覺卡車看守得很嚴，不像是開往工地，他預感不妙，便瞅準看守的疏忽，偷偷地跳車逃跑了。
20年後，這個青年回憶說：“後來才知道，那些上卡車的人，永遠不會再回來了。”這位死裡逃生的年輕人，後來領導了一個國家，創造出一個又一個的成就，他就是李光耀。
年輕的總理馬來半島像條色彩斑斕的大虎尾，雄踞在東南亞的海中，新加坡位於它的最南端。這是一個海島國家，總面積618平方公里，人口260萬，現已發展成一個漂亮的現代化國家，成為亞洲經濟“四小龍”之一。總理李光耀1959年上台執政時，是當時世界上最年輕的總理，至今在位已有31年，是世界上任職時間最長的總理。
李光耀的祖籍是中國廣東大埔縣，曾祖父李沐文為了謀生背井離鄉來到新加坡。李光耀天生有一種不服輸的性格，上學時成績優異。1941年，他畢業於萊佛士學院（新加坡大學前身）。1946年前往英國，先後在倫敦經濟學院、劍橋大學深造，獲法學兩項最優等成績，並獲得結業成績第一名。由於學業出類拔萃，還獲劍橋大學頒發的優異星獎。1950年，李光耀在倫敦中殿法學協會獲得律師資格。
1952年，新加坡郵電制服職工聯合會來找律師李光耀，該工會即將舉行罷工，請他出任談判的法律顧問。李以他的雄辯才能一炮打響。後來的幾次罷工，李光耀以工會法律顧問的身份，多方策劃，據理力爭，為工友爭得了權益。
到1954年，李光耀擔任的法律顧問就有一百多個，他以精明強幹、善於籌劃、辯才過人而著稱。
這年11月，一個青年知識分子小組在新加坡醞釀成立民族主義政黨——人民行動黨（英文縮寫為pap）。當討論黨的秘書長這一要職委託給誰時，大家不約而同地同意在勞工界聲名顯赫的年輕律師——李光耀。
1959年，新加坡自治，並進行大選。人民行動黨在全部51議席中占43席，李光耀被授權組織自治政府，他成為第一任內閣總理，當時年僅35歲。
成功之路中國有句俗話：腳踏實地。李光耀將這個思想融入他的治國哲學之中。他曾說：我們必須生活在我們所處的世界。
新加坡是一個600多平方公里的彈丸之地，“飛機一起飛就進入別國領空”，地下幾乎沒有什麼礦藏，地上也沒有農田，填海造地的土石都是從外國買來的。
新加坡人風趣地說：“在新加坡做人最體面，連請客人喝杯水都是進口貨。”
鑒於此，李光耀告誡國人：我們一無所有，除了我們自己。他還強調：一個國家人力資源的素質是影響競爭力最重要的因素，一個民族的創造力、企業精神、集體協作和職業道德，可以使他們的競爭力更勝人一籌。
李光耀號召國人培養“共同經營”意識，為團體的生存和榮譽而埋頭苦幹。
李光耀很注意抓住各種時機。1967年10月，他在參觀英國一家大造船廠時驚訝地發現，英國輪船的推進裝置，竟用了瑞士的專利產品。他極為感慨：一個四周被陸地包圍的山國，不遺餘力地發掘人們的聰明才智，從而打入世界各個角落。這件事深深地觸動了他。因為，新加坡的地理位置比瑞士要好得多，它扼印度洋、太平洋之間的交通要道，擁有世界第一流的港口，轉口貿易極其興旺。70年代末，新加坡利用自己的優勢，經濟大為發展，年平均經濟成長率達9.4%。
以後，由於石油危機的爆發，李光耀又發動了新加坡第二次工業革命。實行了以勞動密集型到資產密集型、從低科技到高科技工業的戰略重點轉移，大力培養尖端人才，重點扶持電子、電腦、精密儀器、石油機械等產業，使新加坡的經濟得到進一步的發展。
今日的新加坡，已不單純是一個商港，它成了電子業製造中心，亞洲美元的金融中心，亞洲第一流的醫學中心。
高效的社會新加坡經濟起飛前，面臨的首要任務是生存。作為一個小小島國的總理，李光耀把國際社會比作大海，世界上的大小國家如同海里的大魚和小蝦。他認為：小蝦必須有自己生存的方法，有些魚總要吞吃小蝦，新加坡不能成為這樣的“小蝦”。
他還以蝌蚪為例，蝌蚪是一種很小的動物，可別的動物卻不吞吃它們。這是為什麼呢？據生物學家分析，蝌蚪的皮膚有一些毒素，吞吃以後會很不舒服。新加坡也要像蝌蚪一樣，否則，一定會被大國吞吃掉。
新加坡的外交政策是讓“世界上的主要強國知道它的存在——如果沒有興趣來幫助我們——至少不要把我們搞得更壞”。在這種思想指導下，新加坡還建立起規模不大，但足以表明不屈意志的國防。
這個國家處處綠樹濃蔭，高樓大廈，街道清潔而井井有條。由於不斷綠化的結果，使平均氣溫降低了兩度。這裡雖然沒有名山大川，一年的觀光客竟有460萬之多。
新加坡的罰款之嚴舉世聞名。在許多公共場所里，經常可以看到各種“不能做”的牌子，旁邊標著罰款的“價格”。一般收入的居民，只要接到任何一張罰款單，一月的工資可能就完了。因此，有人拿人民行動黨（people'sparty）的縮寫pap開玩笑，說pap應該是pay就是：罰個沒完。不過，在“pay守公共規則已成為習慣。
新加坡的組屋也是相當有名的。李光耀政府提出“居者有其屋”的政策，專門設立組屋發展局。多年以來，新加坡一直維持著每17分鐘建一個居住單位的效率。現已有70%以上的新加坡公民住進政府廉價提供的組屋，人均住房面積達20平方米。
新加坡的高效率是有名的。穿著整齊的海關關員每20分鐘讓一條船過關；外國人去移民局，3個小時可以辦好延長簽證；外國人投資，有時當天就能知道是否核准；新加坡每年以平均9%的經濟成長率、2%的低失業率、5%的物價低上漲率發展著。為什麼會有如此的效率呢？正如新加坡一位高級官員所說：“我們沒有富饒的土地，沒有金礦，不產石油，付不起慢條斯理的代價。”
廉潔的政府李光耀對貪污腐化者深惡痛絕。他說：貪污腐化曾是殖民當局的宿疾，如果我們失職，或是變得貪污腐化，就同樣會被人民唾棄。
為保證政府官員的廉潔，政府採取了不少的措施。如設立貪污調查局，直屬李光耀管轄。這個機構不僅負責15萬公務員的廉潔問題，還要偵破部長級的貪污事件。在治理肅貪方面也很有成效，原因並不是政府投入了大量的人力（調查局僅有34名探員），也不是採用了特別的先進技術，而主要是李光耀認定，不管是什麼人貪污，都要偵辦，決無特權和僥倖。70年代就有幾個部長級人物因此被關進監牢。
另外，新加坡有著嚴格的管理制度。如對於饋贈的禮物，規定政府官員要交給有關部門負責禮品的人，受禮人如想得到禮物，就要由專人進行估價，然後照價收費。公務員每要都要填表申報自己及家屬的財產，包括證券、房屋、銀行存款、債務等。如果負債額超過了3個月的工資，就會受到上級的詢問。
在新加坡，不是沒有人批評李光耀，比如說他作風專制。但確實沒有人說他不清廉。所以，當有的記者詢問新加坡人：是什麼人在提醒政府官員不要犯錯誤？是什麼人堅持犯錯誤必須受到處罰？答案多半只有三個字：李光耀。
李光耀常常是一身白衣白褲，不打領帶。他甚至為內閣成員規定了工作服——白色短袖襯衣，以示廉政清白。他常說：“新加坡的生存，全賴部長和高級官員的廉潔和效率。”他的人民行動黨的黨旗也很有特點：以長方形的白色為底，表示廉潔；中間是一藍色的圓圈，表示團結；圓圈中有一道閃電，表示雷厲風行地行動。
新加坡人新加坡是一個多元民族的國家，一個移民社會，華人占76.7%、馬來人占14.6%、印度人占6.4%，還有一些歐亞混血人。這裡的語言、宗教也是五花八門。
李光耀政府採取寬容、和諧、多元的民族政策，不搞華人至上。他提倡保留各民族豐富多彩的傳統文化，同時也提倡各民族文化的融合，以期產生一種新的文化——新加坡文化。
李光耀每次講話，總是先用英、華、馬來三種語言分别致詞，然後才用通用的英語演講。他每時每刻都在塑造新加坡人的形象。現在，新加坡的各個民族的移民們，已經開始習慣於把自己看作新加坡人了。
李光耀經常在國內視察，發現有好的經驗，立刻倡導推行。1981年的一天，他出巡組屋區，吃驚地看到很多家庭都有音響設備、彩色電視、水磨地磚，卻很少有書櫃和書架，只有一家有書和畫。於是，李光耀提出要培養“有教養的新加坡人”。
一次，在新春之際，李光耀到宏橋地區巡視，發現這個衛星鎮竟有兩座安老院（類似我國養老院），他感到震驚。在這年新春獻詞中他促請：“為人子女者，負起奉養父母的責任，克盡孝道，建立一個健全的社會單位——家庭。”
新加坡人有著自己的生活方式，對此，1990年2月李光耀在美國哥倫比亞廣播公司的電視節目中曾說：“若模仿美國的生活方式，新加坡將會毀滅。”所以，新加坡的形象是自己逐漸建立起來的。
為了推廣某項活動，李光耀總是身體力行。如1979年的“推廣華語運動”，對他來說也不是件容易的事。李光耀30歲以後才讀中文、習華語。當他第一次用華語演講時，卻惹得聽眾哄堂大笑。但由於一直堅持下來，才取得了顯著的效果。李光耀還特別倡導體育運動，他認為居住在城市裡的人，必須注意鍛鍊身體。這方面他也率先做到了。
1990年新加坡歡度了自己的25歲生日，李光耀也已步入花甲之年。以第一副總理吳作棟為首的第二代領導集團已發展成熟，部長們大都是年富力強、學歷很高的中年人。李光耀生動地比喻國家的現狀：我來當守門員，前鋒、中鋒由他們去踢了。這意味著他不再“全場跑動”了，但如果門前出現“險情”，李光耀的作用仍舉足輕重。
李光耀現已辭去總理職務，但他的行動、治國哲學將深深地影響著新一代的領”“導人。