一次成功的演講必須是一次經歷充分準備的演講。
在紐約扶輪社的一次午餐會上，一位顯赫的美國政府官員，即將開始發表演講，大家都拭目以待，準備聽他敘說部里的工作情況，但是，很快大家便發現，這位官員並未做事前準備。 本來，他想隨意即興一番，結果不成，於是他便從口袋裡掏出一疊筆記本來。這些筆記顯然雜亂無章，你一貨車的碎鐵片。他手忙腳亂，在這些東西里搜尋了好大一陣子，說起話來顯得尷尬笨拙。時間一分一秒地過去，他也變得愈來愈無條理和糊塗，可是他繼續在掙扎。起先，他還想把筆記理出一點頭續來，同時用顫抖的手舉起一杯水，湊到焦乾的唇邊。慘不忍睹！他完全為恐懼所擊倒。就只因為完全沒有準備。最後，他坐了下來。
這位官職顯赫的官員肯定是在全世界最丟臉的演說家之一。他發表演說的方式，正像盧索所說的情書的書寫方式一樣：始於不知所云，也止於不知所云。
林肯曾經說道：“我相信，我若是無話可說，就是經驗再多、年齡再老，也不能免於難為情的。”這話說得太深刻了，要進行成功的演講，就必須有成功的準備。否則，未經準備即出現在聽眾面前，就像一個人上戰場一樣，帶著有故障的武器，並且身無彈藥，如何能夠戰勝敵人呢？
精心地對演講進行徹底準備，是不是說就得逐字逐句地將演講稿全部背下來呢？不是的。 演講大師卜耐基曾經指出。為了保護自我免得在聽眾面前腦中一片空白，許多演說者剛開始便一頭栽進了記誦的陷阱里。一旦染上這種心理麻醉的癮頭，便會不可救藥地從事浪費時間的演講方式，那會毀掉演說的效果。
卡騰波恩先生是美國資深的新聞評論家。他在哈佛大學當學生時，曾參加過一項講演競賽。他選了一則短篇故事，題為“先生們，國王。”他把這篇故事逐字背誦，並預講了許多次。但比賽那天，他說出了題目“先生們，國王”之後，就腦子裡一片空白，什麼也說不出來了。他頓時不知所措，但在絕望之下，他開始了用自己的話來說故事。當評審把第一名獎章頒給他的時候，他真是吃驚極了，從那天起，卡騰波恩先生便不曾再背地一篇講稿，通常他只做筆記。然後自然地對聽眾說話，絕不用講稿，那是他在廣播事業里成功的秘訣所在。
寫出講稿並加以背誦記憶，不但浪費時間和精力，而且容易招致失敗。人們在一生當中說話都是發自自然的。從未費心去想言辭。我們隨時都在思想著。等到思想明澈時，言語便會如我們呼吸的空氣一樣，不知不覺地自然流出。
即使是溫斯頓·邱吉爾，也是通過辛苦和失敗，才學得這一課的。年輕時，邱吉爾愛寫講稿和記講稿，然而，有一天當他在英國國會上在背講演稿時思路突然中斷，腦海里一片空白。他尷尬極了，也感到羞辱極了。他把上一句重複一遍，可是腦子依舊空白，而臉卻變成了豬肝色，他只得頹然坐下。從那以後，邱吉爾再也不背講稿了。
逐字逐句地背誦講稿，很容易在面對聽眾時遺忘，即使沒忘，講起來也會顯得十分機械化。因為它不是演講者發自內心的言辭，而只是出於記憶的應付。平常我們私下與人交談時，總是一心想著要說的事，並把它直接說出來，並未特別去留心詞句，我們一直都是這么做的，現在又為什麼要改呢？許多人把講稿扔進紙簍去以後，不是反而講得更行動，更有效果嗎？這樣做，也許會遺忘了某幾點，說起來有些散漫，但是起碼它顯得更有人情味一些。