新東方從XX年起共分十年出資5000萬元，與團中央聯合設立“中國大學生五四獎勵基金·新東方自強基金”，用於獎勵每年尋訪產生的優秀大學生自強之星。同時設立“新東方西部特困大學生專項助學金”，對西部省份的特困大學生進行資助。2月26日，XX年度尋訪“中國大學生自強之星”活動頒獎分享會在山東中醫藥大學隆重舉行，以下是俞敏洪演講全文：
親愛的山東中醫藥大學的同學們：
大家下午好！
今天來到山東特別高興，很高興見到了同學們，看到了你們青春洋溢的笑臉。非常開心的是我走出了北京霧霾的範圍。霧霾讓我這幾天很難受。因為連續6天了，每天的空氣指數都是重度霧霾的報警指標，不敢喘氣，不敢說話，不敢親吻，大家說是吧。我早晨在北京出來的時候還在咳嗽，完了嗓子還痒痒，結果到了山東以後，下了車以後我驚喜地發現山東還有藍天，這在中國很難得。今天到了濟南以後，我敢於深深的呼吸了，尤其到了校園以後，我發現校園不光美麗，而且還有陽光，還能呼吸，這是一個很了不起的事情。
新東方XX年以來一直在為大學生自強之星活動提供資助，7年來我們總是被這些同學們的故事感動。上來的這些同學，我們看到他們的事跡以後，覺得他們做了很了不起的事情。他們其實也貌不驚人，有些同學甚至還身有殘疾。但是他們在精神上取得了很大的成功，這是值得我們學習的。
對於我們每一個同學來說，人這一輩子好過也是過，壞過也是過。我們經常說“好死不如賴活著”.著名作家余華寫了一本小說叫《活著》。它描寫的是，中國的老百姓在社會變革及政治舞台中間，身不由己的活著以及非常被動的活著，人到最慘的境界就是活得不好。但是還有一句話：人這一輩子活三條命，分別是性命、生命、使命，一級比一級更高。
每一個人其實都在為了我們的性命活著，為什麼？首先要活下來。上大學為什麼？找工作。找工作幹嗎？拿工資，拿工資是為了自己活得更好一點。當然，現在工資高的活得也不好，在北京都快嗆死了，活得也不好。但光是為人的性命活著，這個人活著沒有太多的意義。
我昨天看了一部山東的紀錄片，著名的攝影家焦波拍的《俺爹俺娘》，他帶領了五六個自己的弟子，平均年齡只有21歲。在山東的一個村莊裡面住了將近一年，沿著村裡的生活軌跡，拍了一個紀錄片，估計很快就可以公開上映。非常感人，所有演員全是老百姓，其實這些老行百不知道自己在當演員，焦波他們跟蹤拍攝了一年以後，從幾千個小時的片子裡面剪出了一個非常有故事性的紀錄片。你可以在裡面看到老百姓的生活、掙扎，我給他做了一個總結，叫做“在絕望中間的樂觀”.
其中最讓我感動的一個場景，是一個農民在年輕的時候寫過很多東西，也玩樂器，但是因為農村生活的困苦沒有堅持下去。但是在這個電影裡面他要學琵琶，他老婆跟他爭吵，說都吃不飽了，還要買琵琶。這個男人說人活著不是為了吃喝拉撒，還需要有精神上的生活。他有精神上的嚮往，儘管和吃喝拉撒沒有關係，但是讓我感到心裡有點不同的東西。
這個世界上每個人追求的第二個境界，就是一輩子為生命而活。為性命而活的有意義，為生命而活是更高的一個層次。大家想想生命意味著什麼？生命寓意著人生。我們經常說生命的時候講尊嚴和自尊。當人活得像樣的時候不是有錢和有地位，而是感覺到自己能夠看得起自己，感覺到周圍人能看得起你。看得起你不是因為你有錢，而是因為這個人本身存在著某種精神，有了不起的氣質，有別人不能做的事情。比如說自強之星，他們做到了，於是我們從他們的身上看到了“生命”,而且是非常濃烈的生命跡象。比如說韓晴，從出生開始她就聽不到，但是她自強不息，我們可以看到她現在的國語說得也很好，可以想像這是經過了多長時間的訓練。你們可以看到這是追求生命真意的不屈的努力和堅持，如果你們做到了，那就達到了第二個的境界。