我後來養成了這樣一個習慣。就是當一件事我能看得到頭的時候，我就不願意去做了。比如我如果在北大做老師那我能夠非常清晰地看到頭，就是講師到副教授，完了做個教授還可能混成個三級教授，一輩子就可能在三級教授上呆著了。我的導師當時是二級教授，當時他就是兩居室，100多平方米。你會發現，一輩子在北大混，到最後可能也就是他這樣子。再加上一輩子當不了一流學者的前提條件，所以我覺得必須出來，去追求一個未知的世界。
當然，追求未知的世界需要你付出更多的努力。你可能生活只夠吃飯，也可能成功。但是我想告訴各位同學的是，當你進入未知領域的時候，吃飯和成功對你的人生來說都是有很大的收穫的，永遠比你在一個已知的世界中間堅持已知的事情會有更大的收穫。這裡有一個前提的條件，你的吃飯和成功不會讓你努力，吃飯和成功只會讓生命變得更加堅強。
所以我才有從北大出來的想法，希望自己能夠有不一樣的世界。當然，做新東方的時候我並不是想做成上市公司，只是想自己賺點錢以後到美國讀書，因為我覺得那是存在未知的讀書。當然，當時沒有實現，因為賺不了這么多的錢。當我最後賺了足夠多錢的時候，我發現我不願意去美國了。為什麼呢？因為新東方的成長和我在中國遇到的挑戰讓我發現我個人真的成長的非常迅速。比如說，我剛從北大出來的時候，見到居委會的老太太和公安局的人我都可以害怕得渾身發抖。但是到現在我成長為見到公安局的人像兄弟一樣，如此的親近。這是我的社交能力成長了，這在中國非常重要。尤其看到學生喜歡聽我上的課，看到學生通過我的教授能夠得到滿分，能夠到美國讀書的時候，我的生命感、使命感就出來了，這是有生命價值的。
當然，所有東西的美麗在於你並不知道你到底想最終乾成什麼樣子，但你知道你必須要往前走。因為任何東西往前走的條件是必須要有進步，而不是原地踏步，比如說原地繞圈子走你是絕對不能一口氣走上一萬米的，這個非常難。所以我特別佩服中央台今年春晚上繞圈子的那個小姑娘，她在春節聯歡晚會的時候繞了3個多小時。首先頭不暈，其次是她還能尋找出繞圈子的意義來。但是，當你向前走一萬步，你越往前走越有意義，為什麼？因為你在兩邊看到了不同的風景和人。但是，當你堅持走到100萬步，你就變成了旅行家。所以一個事做的多了，本質就會改變。我一個朋友說過一個笑話，他說一個女孩子和一個男的睡一夜就叫一夜情，睡了一個星期就叫做短暫戀情，睡一年，就叫做愛情，睡上十年，叫做家庭生活和婚姻，如果一直走下去，這就是人生一輩子的親情。所以大家會發現，時間的長短和做的事情，他會讓這個事的本質產生變化。我們是要做重複的事情，因為生命很多情況下是在於重複的，想我4萬多個單詞我不重複背100遍怎么能夠背出來。如果一個單詞我背4萬遍沒有意義，但是整本詞典的每個單詞我加起來背4萬遍的話我就會變成一個活字典，這個有意義。
兩個要素。第一要素是什麼？你的重複是必要的。第二，累加起來以後要產生質變。我曾經寫過一篇散文，流傳很廣。我小時候看到父親做的事情，他是木工，他有一個習慣就是別人家蓋了新房子以後不要的碎瓦，還有不用的木頭，他就會撿回來堆在我們家的院子裡。堆了很多，一大堆的木頭和磚頭，我搞不清楚他乾什麼。這個事情本身沒有意義，但是有一天他突然在我們家院子裡開始挖牆基，完了填土、填磚頭，造牆，砌成了非常漂亮的牆，把木頭架上，就變成了一間非常漂亮的房子。這間非常漂亮的房子一分錢沒花，因為我父親就是蓋房子的。