所以大家可以看到，一個人的成功跟你所上的學校沒有必然的聯繫，跟你內心的衝動有關係，跟你內心的渴望有關係。所以我常常說，一個人可以過貧困的生活，一個人可以過孤獨的生活，但是一個人不能過內心沒有火焰的生活，一個人不能過內心沒有渴望和嚮往的生活。我說的這些渴望和嚮往，不是指你每天渴望吃一頓飯，不是說你每天渴望喝兩瓶啤酒，不是說渴望每天要交幾個女朋友或者男朋友，儘管你可以有這些渴望，但是所有這些渴望應該放在你更大的渴望之上。這份渴望，就是渴望自己能夠變得偉大，渴望自己能夠變得成功，渴望自己能夠變得有影響力，渴望自己能夠養活自己、養活家庭，渴望自己為這個社會做貢獻。這種渴望是你走向未來的強大動力。
一個人就像一個植物一樣，如果內心沒有長大的種子，你永遠長不大。這是我在中央電視台說過的著名的樹和草的比喻。如果你內心只是草的種子，你就是草；如果你內心是樹的種子，你必然會長成樹。在人的心裡，樹的種子和草的種子是可以變換的，不像自然界，讓松樹的種子變成楊樹是不太容易的，讓草的種子變成松樹也是不可能的。但是，人是可變的，人的改變往往是一瞬間的事情。只要你內心想要把自己變得崇高、變得偉大，你就能改變。所以，首先我們要求在座的同學都要做到一點，就是要有一個渴望自己成長的種子。
人的成長有兩種：一種叫做自然成長；另一種叫做心靈的成長。我們在座的所有同學都可以自然地成長。你完全可以預料到你18歲到30歲會是怎么樣，30歲到40歲怎么樣，到50歲怎么樣。現在如果經過電腦的精確計算，你能夠精確地看到90歲長成什麼樣。我曾經輸入過我的頭像，發現90歲是一個乾癟的、頭髮花白、滿臉皺紋的，但充滿智慧的老頭形象。我相信我這個人可能一輩子什麼都會丟掉，但是有一點肯定不會丟，就是我對生活的渴望和對自己創造的渴望。在我的生命中，楊振寧教授一直是我學習榜樣。楊振寧教授今年已接近90歲的生命，還在不斷地到處做演講，指導年輕的科學家。人是一種可以不斷地燃燒，可以源源不斷地發現自己的能量，可以不斷地產生燃氣的這樣一種動物。你只要想燒，永遠是燒不完的。大家有沒有發現一個現象：只有懶惰的人身體才會不好，而勤奮、有理想的人往往身體會不斷地好起來。像年紀大的人中間，那些勤勞的人往往很少得老年痴呆症，而那些不需要幹活的人常常會得老年痴呆症。為什麼？他不再行動，不再動腦子。從這個意義上來說，人像動物一樣，是要幹活的。任何一個動物，如果失去了捕食的能力，就會被餓死。所以，你可以看到在非洲草原上被活活餓死的獅子。為什麼？因為它失去了捕食能力。
我們可以預料自己活多少歲，甚至可以預料我們的長相是什麼樣的。但是，請在座的同學想一想，你能預料你30歲能獲得什麼成就嗎？你能預料你40歲獲得什麼成就嗎？你能預料你80歲獲得什麼成就嗎？你預料不到。人只有這一點沒法預料，你永遠沒法預料你的潛力。但是，你的潛力在什麼地方？在你的心裏面。我從來沒有預料到今天我所做的一切事情是我能夠做出來的。今天我能做出一點兒事情來，是因為我對生命有一種內在的渴望和嚮往。