我的家在長江邊上，從小坐在長江邊看著太陽從東方升起，從西方落下，看著船來船往，我就產生了一種渴望。這種渴望後來我總結了一句話，叫做穿越地平線走向未來的渴望，就是走向遠方。生命中有榜樣也是非常重要的，在我的生命中有一個家鄉的榜樣，他的家就在我的隔壁，這個人的名字大家都知道，叫徐霞客。我們從小就聽徐霞客的故事，給我帶來的一種感覺是，如果說一個榜樣離你很遠，你可能會把他當作神。比如說，我讓你把邱吉爾、毛澤東、秦始皇、劉邦、曹雪芹、魯迅當作榜樣，你覺得他們離你很遠。但是，如果就住在魯迅的三昧書屋邊上長大的，你就可能覺得魯迅離你很近。所以，我從小就有這樣一個感覺：如果徐霞客在400多年前就能夠走遍中國的山山水水，把自己走成一個偉大的人物，那為什麼我不能？所以，榜樣的力量是無窮的。我從小有一個一般農村的孩子不會產生的眼界，就是我希望自己能夠走遍中國的山山水水。
人最大的痛苦是什麼？就是你有了一個更加容易的選擇，往往就會往更加容易的選擇上去走。更加容易的選擇往往導致你降低自己的人生目標和標準。當初如果有農民工的話，我就不會那么辛苦地去考大學，因為考大學肯定比當農民工更加難。但是，當你發現一個更加難的事情通過自己的努力也能達到，更加難的目標就值得你去努力。
人要有一個嚮往。我當時的這種嚮往就是希望自己能夠走出去。這樣的嚮往，使我最後能夠走進北大。我連續三年聯考。第一年聯考，英語考了33分，連中專都沒有錄取。；第二年英語考了55分，也是連中專都沒錄取；但是，由於第三年的努力，我很多門課都考到了90多分，其中最突出的一門成績就是地理，地理當時滿分100分，我考了97分，如果沒有徐霞客這么偉大的地理學家的影子，我不會對地理如此感興趣。到今天為止，中國的前幾百個城市在什麼地方，只要把城市名稱說出來，我就可以在地圖上幾乎毫無懸念地標註出來。確實，一個夢想可以催生你的一片生命。我已經充分意識到，現在走遍中國是不夠的，必須走遍世界。因為這個世界上有太多的精彩等待你去探索，有太多的地方等待你去尋找。也是因為出於這樣的目標，在新東方在中國上市還是美國上市的時候，我毫不猶豫地選擇了新東方必須到美國去上市，不是說因為我喜歡美國，而是因為我知道，走向了美國紐約證券交易所，新東方就走向了世界，它就會把新東方帶向一個世界的平台。
同學們，你的未來的潛力是無限的。你不要想你現在到底有沒有能力。我有一句話，叫做不要用你的現在去判斷你的未來，因為你的未來不可判斷，你要去努力。我常常聽到同學說，俞老師，人是有命運的。他的命就好，沒有辦法。生在有錢人家裡，什麼資源都有，大學一畢業的時候就給大把的錢創業，而且天資聰明，一創業就成功。你說我們這些人怎么比？確實是，表面上看是沒法比的，短時間也是沒法比的。但是，從長時間來說，一個人擁有的資源並不能決定他一輩子必然成功。我們假想有一些人一輩子就可以躺在這個資源上睡大覺，但我們看到更多的是不擁有資源的人，最後走向了擁有資源的道路。像我剛才說的馬雲，一個普通工人家庭的孩子，他的父親是拉三輪車的；就像我，普通農民家庭的孩子，我的父母是不認字的。但是今天，毫不誇張地說，我們擁有了一部分中國的社會資源和企業資源。當然，我們儘可能利用這個資源為更多的人服務。