在進入21世紀後，“金牌工人”許振超、籃球明星姚明以及部分農民工、企業管理者被選為全國勞模，勞模群體多元化成為新的時代特色，被認為是“社會文明的又一大進步”。
全國勞模包起帆從機修工乾起，一直乾到工程師、碼頭公司經理、集團技術副總裁。他說：“我走過的路，就是新中國成立以來一名普通工人命運變遷的路。經歷告訴我：工人的利益只有和國家的改革發展連在一起，才是永久的、根本的。”在1968年他剛工作時，上海港年貨物吞吐量只有3570萬噸，在世界上沒有什麼地位。“正是靠我們的雙手和智慧，上海港年貨物總吞吐量已連續三年躍居世界第一。”
勞動創造世界，奮鬥成就偉業。全國總工會有關負責人說，伴隨著工業化和城鎮化的發展進程，全社會進一步形成尊重勞動、尊重知識、尊重人才、尊重創造的時代風尚。
與經濟起飛和社會進步相對應，我國工人階級隊伍日益壯大，整體素質不斷提高，先進性明顯增強，利益進一步實現，領導階級地位更加鞏固，主力軍作用得到充分體現。
在全球金融危機時，儘管使就業形勢嚴峻，但是企業對技能型工人的需求卻不減反增。勞模評選的變化，體現了與時俱進的時代精神。”全國先進工作者、東北電力學院教授周雲龍認為，在知識經濟蓬勃興起的今天，社會需要更多有技術、有知識的高素質勞動者。
全國總工會近年來完善勞模評選標準，在繼續提倡“無私奉獻”的同時，“對事業有突出貢獻”成為首要標準。不斷豐富的勞模精神內涵引領著時代風尚。
我國勞模構成正由體力勞動者向體力勞動者與腦力勞動者並存、生產者與創業者並存的方向發展。
“勞模精神的內涵豐富了，但勞模精神的本質並沒有變化。”全國總工會有關負責人說，勞模是一個時代的風向標。勞動光榮、知識崇高、人才寶貴、創造偉大——無論時代如何變遷，這些本質要素都是勞模精神不變的精髓，也是時代精神永恆的內涵。
已是十一屆全國人大常委會委員的“金牌工人”許振超，前不久應邀來到中國勞動關係學院勞模班，與勞模學員展開了一場對話。
來自黑龍江的學員郝傳晶問：“你獲得這么多榮譽，最看重哪一個?”