在過去的十年內，我曾經在不同的場合以同樣的話題，發表個人對人類將來的一些看法與關懷。雖然這十年來，世局的改變非常急速，但是我基本的觀點並沒有改變，改變的是隨著世紀轉折點的來臨，我們必須更堅決地下定決心，加深“迎接挑戰＂迫切感。
如果我們回顧人類的歷史，一萬年前農業在世界不同的地區的開展確是一件重大的事，我們雖然看到人口在地球上開始慢慢的增加，但總的說來人類社會的改變並不那么顯著，一直到250年前瓦特發明蒸氣機帶動了工業革命之後，人類社會的改變才變得非常快速，以致於過去一百年來所發生的變化，似乎更勝於工業革命發生以前的一千年來的改變。
工業革命的發生，是由於人類學會了轉變並控制各種不同的能源，由化學能、熱能到機械能或電能，並經由各種機械的發明，使它能從事比人類或動物的體力勞動更強大、更精確也更可靠的工作。這不但造成人類社會生產力的高度提高，也大幅度地改進了人類的物質生活。隨著近代科學與技術的發展，地球上的人口也有了驚人的暴增，就在本世紀這短短的一百年之內，世界人口便增加了四倍。
不過在我們進一步歌頌工業革命對人類社會帶來的進步與繁榮之前，讓我們注意兩件重要的事實。首先，隨著人類社會對能源消耗的增加，我們逐漸地過度依賴地球上千萬年慢慢積累的石油、煤、天然氣等礦物燃料，除了燃燒產生的二氧化碳帶來的溫室效應、酸雨等問題外，在短短的二三百年內把地球上寶貴的礦物燃料揮霍淨盡，對我們的子子孫孫確實是很不負責任的事。第二件我們該注意的事情是，工業革命對不同地區的人民帶來的影響確有很大的差別，如果幸運地跟上這股浪潮，便加入先進國家的行列，不幸沒能趕上，以後追趕的日子，就十分辛苦。
許多歐洲的國家，跟上了工業革命的浪潮，它們變得富強而向外拓展它們的影響力，但是許多亞洲、南美洲與非洲的國家卻沒有那么幸運，最後都淪為西方國家的殖民地。從19世紀末開始，亞洲國家的人們覺察到，如果要追上西方的國家，似乎要大力地推動“科學＂與“民主＂，這確也是中國五四運動時的口號。但是在殖民統治或被侵略的亞洲國家，最使他們痛苦的是外來的壓迫，所以最能鼓動大眾，而在本世紀的上半葉真正帶給亞洲國家實質上改變的，便是以驅逐外來的壓迫為目的的“國家主義＂或“民族主義＂，而不是民主化的運動。
第二次世界大戰結束之後，大部分的亞洲、非洲與拉丁美洲的國家都成了獨立的國家，開始向各方面急速發展，台灣也終於走出了權威的統治而漸漸成為民主的社會。在最近的這幾十年內，在許多改變中，我們似乎也漸漸看到第二次產業革命正在我們的眼前展開，但這次並不是以能源帶動的，而是以在美國發展的微電子與信息工業領頭。我們同時也覺察到，我們的世界雖然有了很大的變化，但國家與國家、或地區與地區之間競爭的遊戲規則，基本上還是沒有根本的改變。有些國家跟上了第二次產業革命，他們仍將強大而富有，沒能跟上的國家將仍然悲慘。這也是為什麼亞洲國家必須在這第二波的產業革命中迎頭趕上的原因。但是毫無疑問地，有些開發中的國家將會跟上，但大部分的未開發或開發中的國家將不會那么幸運。另外我們也不能忽略另一方面的科技發展，在以後的一兩百年內我們將會看到急速發展中的生物技術，尤其是當生物技術對醫藥與農業的套用開始有了實質的進展後，對人類食物的供給與健康的維持將帶來更深遠的影響。對於生物多樣性非常豐富的東南亞國家，如能好好保護它，這將是非常有利的因素。在過去的十年內，我們常聽到有人提起亞洲經濟奇跡，但是如果我們從促進經濟進步的科學與技術的研究，以及科技知識套用在生產上的角度來看，我們並沒有看到奇跡。如果亞洲國家真要創造經濟奇跡，也許要趕快投入科學的研究與高科技的發展，生物技術也許是亞洲國家能夠創造奇跡的一個契機。