我們在這世紀之交的轉折點上，回顧這一世紀的許多變化，一定也會注意到，除了民主多元化與科學與技術的發展給人類社會帶來了新面貌之外，整個世界的國際化也許是最值得令人注目的。
由於交通與通訊的進步，我們的地球相對的縮小了，同時各地區與國家之間的相互影響與依賴卻漸形重要，特別是在過去的十五年間，由於整個世界經濟的國際化，“地球村”的概念似乎慢慢在成形，而我們也一步步地走向“生活在沒有國界的世界”的境界。這次東南亞的金融風暴，確與整個世界經濟的國際化有密切的關繫。同時，我們也看到人類面對的一些重要的問題，例如：人口暴增、不同地區貧富差距的進一步加深，與人類的活動帶來的生態與環境的破壞，已變成高度國際化的問題，也是人類必須共同面對的全球性的問題。
最近大氣平流層的臭氧被人造的氟氯化碳破壞引起了世人高度的注目。一向被認為非常安定而對健康無害的氟氯化碳，沒想到擴散到平流層，被紫外光分解而產生氯原子之後，竟給臭氧層帶來這麼大的問題，直到最近一直沒人會想像到南極的平流層在鼕天竟會產生巨大的“臭氧洞”。幸而，經過科學家的研究與呼籲，十年前世界上的許多工業化的國家共同簽署了“蒙特利公約＂，以大量減少氟氯化碳的產生與使用，情形已不再繼續惡化。不過如要恢復到原來的狀態，恢復臭氧層防止紫外光滲透的功能，我們還得要繼續不斷地努力下去。即使我們今天完全停止排放氟氯化碳，目前留在大氣中的這些化合物，也要等到四五十年後才會消失掉。相對於平流層的臭氧在保護地球上的生物免受紫外線的破壞，在對流層也就是在地平面上經由氧化氮的光化學催化產生的臭氧，它對人體的健康與植物卻有很大的害處。最近的測量已顯示在工業化的北半球，已經圍繞著地球形成了一環。臭氧的問題與酸雨與二氧化碳等氣體促成的溫室效應都是超越國界的問題，如果不是世界上的每一個人共同努力是根本無法解決的。
隨著人類活動的國際化之後，還有一件值得大家關心的事是世界各地不同的疾病可能很快地傳染到全球各地。每天繁忙的飛機載滿了旅客與貨物飛越海洋與大陸到世界各地時，導致疾病的微生物、細菌與病毒，便也不可能局限於某些地區。況且我們還得記住，人類是無時無刻與這些小東西的演化在競爭。從演化的觀點看，有較長生命周期的人類不一定占有優勢，微生物、細菌與病毒的生命周期往往是幾個小時或幾天，而且暴露在輻射或化合物環境下時，很容易引起突變。
從上述的討論中可以很顯然地看出，人類的將來確實是築構在全球化的政治、經濟、文化與生態的體系中，每個國家與地區相互依賴將變得很重要。而且不管我們願不願意，我們會發現生活的天地確實是整個地球，我們都將生活在一個“地球村＂里，而且地球上各地人民的命運將會緊密地連繫在一起。
面對著這么一個情況，尤其是面對全球性的困境，我們知道人類社會的發展已經不能夠再像以往一樣，在強烈的競爭中盲目地走下去。許多事是我們必須立即著手改進的，特別是能源的使用與它對環境惡化帶來的一些問題。為了能夠使整個世界永續發展下去，我們必須提高能源的使用效率，發展新的能源，以減少我們對礦物燃料的過度依賴，並且仔細檢討人口政策與人類的活動對生態與環境造成的影響。但是，另一件似乎是更重要的事是，居住在工業化國家的人們要認真地面對一個問題：如果世界上的每一個人都像我們這樣生活，我們的地球承受得了負擔嗎?如果中國大陸的人平均石油消耗量，達到今天台灣的水平，全世界的石油產量也不夠供應中國大陸的消耗。最近，世界各國為了在以高科技為後盾的經濟競爭中取得優勢，都在努力提高國家的競爭力，希望能在短暫的時間內趕上先進國家。但是如果先進國家走過的路，或是目前正在走的路，不是一條全世界能夠永續發展的康莊大道，那么未開發或開發中的國家緊緊跟在先進國家的後頭努力追趕，就似乎毫無意義。因為這一段辛苦追趕的路程，很可能是人類共同走向滅亡的路程。1997年12月在京都召開的有關全球溫室效應的會議里，曾有了些共識。工業化的國家將努力在2012年把二氧化碳的排放量減少到比1990年還少5．2個百分點的程度。這雖是很好的起點與方向，但是歐美國家的往回走，並不意味第三世界國家的發展也就跟著凍結。不過如果在2012年地球上60多億的人口，平均二氧化碳的排放量全部達到工業化國家1990年的水平，那么我們的地球確是承受不了的溫室效應將帶來非常嚴重的後果。二次大戰之後美國人的生活方式，特別是汽車與透天別墅為像征，是開發中國家的人民最羨慕也想追趕的目標。於是我們看到開發中國家，一旦經濟有些進步，伴隨著高樓大廈而來的是交通的阻塞與空氣的污染。我們必須認清楚美國人口雖只占有全球人口的百分之五，他們卻在消耗著全球百分之三十以上的能源。去年京都的會議似乎非常明確地告訴世人兩件重要的信息：第一個信息是我們的地球畢竟是有限的，不可能無限的開發也不可能無限的吸收人類生活產生的種種污染；第二個信息是從二氧化碳的排放來說，在將來到2012年時，必需轉回到過去的1990年的標準。這不也告訴我們，工業化國家走過的路似乎走過了頭，的確不是整個人類永續發展的康莊大道。