世界正在迅速地、戲劇性地變化著，這些來自於經濟、政治、技術和文化的變化，對工作領域有著意義深遠的影響。而這些變化帶來了相當大的不確定性，打亂了人們的職業生涯和生活，並已觸及了職業生涯規劃過程的核心。社會的巨變波及我們每一個人，影響著人們的工作時間、方式、地點和原因，進而又影響著人們對職業生涯的規劃和追求。
一、職業的基本性質正在發生變化
過去，人們進入一家公司或機構後大都忠於職守直到退休，這樣的日子已一去不復返。各種兼職的、彈性的、臨時和應急的工作，這些新生而靈活的日程安排，使職業生涯構建的複雜性日益增加。職業發展的多樣性對工作和職業生涯造成了極大的衝擊。性別與工作之間的平衡正在發生變化。而且，人們用來作出職業生涯和工作選擇的資料和資源已極大豐富。職業生涯規劃師稱之為職業生涯干預的內容，如包括為人們的職業生涯規劃提供幫助的計算機系統、問卷調查表、書籍、視聽材料、印刷材料以及專業人士的輔導等。作為社會經濟生活急劇變化的產物，職業生涯發展規劃已成為一項頗具挑戰性的任務。
二、組織結構的改變使僱主和員工之間最基本的“心理契約”發生改變
心理契約是一種心照不宣的契約，具體是指雇員應該為組織作出哪些貢獻，僱主應該相應給予雇員多少酬勞。而在沿用至今的傳統“關係型契約”中，員工要作出令人滿意的績效並對組織忠誠才能得到回報。
由於高度競爭的環境要求一定的靈活性，很多組織便採用一種期限更短、雙方承諾更少的“交易型”心理契約。雇員對這種契約的寄託，不再是用績效以及對組織的忠誠來換取自己的工作保障，而是期望在接受新的工作任務時自己能更為靈活，並且願意學習新的技術以適應組織的需要。而組織也不必再承諾對員工的未來負責，而只需給員工提供可持續的提高、開發專業能力的機會，即所謂提高“就業能力”（適用於當前的僱主或是其他的組織）即可。這種從關係型契約到心理型契約的轉變，即從就業轉到就業能力，對於員工的職業生涯有著重大意義。
三、人們和組織關於職業規劃和管理的觀點發生了改變
職業中所發生的變化不是孤立進行的，它只是發生在社會，尤其是管理領域中的變化之一。企業和公共組織在許多領域經歷著巨大的發展，包括經濟、技術、社會、政治和關係，這些內容在動態的職業系統中都有所反映，並對職業規劃和管理有著巨大影響。與此同時，整個社會以及組織的職業觀點及其發展特徵都發生了變化。
四、職業生涯規劃的參與主體發生了變化
市場經濟條件下，職業生涯規劃的參與主體（個體和組織）在價格和市場機制的作用下，主動積極地追求職業生涯的目標及其實現。從而表現為強調實現自己的權利和利益，以使自身的可能權益達到最大化。由於組織和員工個體都開始自覺而主動地開展職業生涯發展的有效規劃與管理，兩者在利益上的衝突使得雙方為了發展而不得不走向初步的融合。但是，組織對員工職業發展的規劃基本上是站在自己的角度進行的，而較少考慮到員工的接受能力和心理需要。
另外，員工在進行自身職業選擇和職業生涯規劃的過程中，在就業及生活的壓力下，往往不得不主動迎合組織和社會的需要而改變自己的職業生涯規劃。在一定程度上，員工個人的發展仍然是不充分的，組織和社會仍然處於職業生涯規劃中的強勢地位。個人對職業生涯的主動規劃和自覺管理，在某種程度上帶有很深的被迫性和無奈性。在沒有系統安排各方主體利益的情況下，各主體都是從自己的利益角度出發，而沒有從如何使個人人力資本、社會人力資本最大化的角度去考慮問題。導致社會整體職業生涯決策的效率很低，造成社會整體人力資源的浪費。