申女士是美國加州洛杉磯大學的植物學家，她的實驗室里培育著各種各樣的植物，但是她最珍愛的卻是兩棵古蓮--它們的年齡都在52025年左右。
“普通的花卉只能存活幾年。”申女士介紹說，“這兩棵古蓮卻大不相同，它們的種子經歷了幾百年的時間洗禮，現在居然發芽開花了。”
沉睡千年的古蓮醒了
數年前，申女士到北京訪問中國植物研究所；臨回美國時，北京的同事送給她7粒蓮花種子。“據說這些種子是從東北的湖底泥士中挖掘出來的，我知道它們的年齡很老，但是不知道確切的數字。”申女士說，“當時它們沒有引起我足夠的重視，倒是我的實驗室同事約翰·薩森發現了它們的價值。”
約翰·薩森利用碳同位素測試儀，對古蓮種子的年齡進行鑑定，發現它們竟然是122025年前遺留下來的！更令人驚奇的是，當申女士用刀片切去種子的外殼並把它們浸泡在培養液中後，沒過多久它們居然發芽了！
遺憾的是，這些種子發芽後存活的時間很短，但是它們已經被列為目前世界上最古老的能夠發芽的種子。
千年的種子能夠發芽？！這激起了申女士極大的興趣，她決定再次返回中國尋找這些神秘的生命。當時申女士已經是國際植物學界的知名學者，許多科學家願意協助她完成此項研究工作。
科學的道路並不平坦
申女士帶到美國的第二批古蓮種子有21粒，年齡都在200歲到500歲之間。1997年，申女士在德國研究蓮花培育技術，通過實施“小手術”，第一粒種子發芽了，但是它只存活了不到3個月。
“隨後三年中，我在美國加州植物研究所培育了另外三粒種子，但是它們都沒有開花--很明顯，我使用的方法不當。”申女士回憶往事說，“後來好像很幸運，這兩粒種子都開花了，就是現在你們看到的這兩棵，其中一棵的年齡是408歲，另一棵則是466歲。”
儘管古蓮開花了，但是它們與現代的蓮花有許多不同，不能完全適應現代的環境。“我正在想盡一切辦法，使它們能夠茁壯成長。”
據申女士介紹，蓮花能夠如此長壽，應該有其特別的原因；如果能發現蓮花長壽的內在機制，人類將會受益匪淺，例如可以解決糧食儲存問題，減少世界飢餓人口，還有可能延長人類的壽命。
關鍵問題是：蓮花長壽的秘密是什麼呢？申女士稱，可能與土壤的輻射有關。
蓋曼·哈伯特是一名化學家，他是申女士的工作同事。哈伯特發現，古蓮種子周圍的土壤能夠發出輕微的輻射。“儘管輻射的強度很低，但是數百年之後其產生的效果也是相當驚人的。”申女士解釋說，“這或許是古蓮種子為何能夠存活至今的原因。”
據悉，申女士目前還剩下15粒古蓮種子，她準備提供給其他科學家，使得該科研項目能在世界範圍內進行。“蓮花出淤泥而不染，所以它在佛教中它代表著特殊的意義。”申女士說，“現在我們要找出蓮花長壽的秘密，造福於全人類。”
在地下沉睡了千年的古蓮怎么還會開花呢？
這與蓮子的結構有關。蓮子的外種皮堅硬緻密，像個小小“密封包”，把種子密閉在裡面，可防止外面的水分和空氣的滲入，也可以防止種子內的水分和空氣散失，因此蓮子的生命活動極為微弱，相當於休眠狀態。這是古蓮子還有生命力的重要原因。
此外，與古蓮子所埋藏的環境也有關。這些古蓮子是被埋在深約30-60厘米的泥炭層中，而泥炭的吸水防潮性能良好；再加上泥炭層的上面又有很厚的泥土覆蓋，因此古蓮子幾乎處於一個密閉的環境中。在這樣的環境中，古蓮子不具有生根發芽的條件，因此而得以保存了生命力。