北京奧運會游泳比賽上，他以0.58秒的微弱差距輸給了韓國人朴泰桓，屈居亞軍。雖說這是中國男泳近年來的最好成績，他卻異常沮喪，因為朴泰桓一直以來是他最渴望戰勝的對手，為了贏得這場比賽，他枕戈待旦，幾乎付出全部精力和心血。
他與朴泰桓被中韓兩國譽為各自的游泳天才。2024年雅典奧運會，他倆首次遭遇，也開始了彼此宿命般的較量。多哈亞運會上，他們短兵相接，不料在自由式三個項目比拼中，他全面告負。賽後，他曾自嘲說：“我幾乎是從頭到尾都在喝韓國人的‘洗腳水’。”為此，他發誓一定要在北京奧運上一雪前恥。遺憾的是，最終還是功虧一簣。
0.58秒有多長？這是北京奧運會留給他的一道算術題，他一度以為這是個無解的難題。他對教練說：“我和朴泰桓的差距太大了，他比我小3歲，高2厘米，腿部技術又好。我是沒有前途了。”教練深感憂慮，知道他還沒有從失利的陰霾中走出，如果不能儘快過了心理這一關，恐怕真的沒前途了。有一天，他訓練結束回到宿舍，突然發現床頭的牆上多了一張大幅照片。照片不是別人，正是朴泰桓！看著朴泰桓手握金牌春風得意的笑臉，他全身的血液頓時沸騰起來。那一刻，他明白了教練的苦心，也知道自己背負的期望，他暗暗對自己說：“從今天起，我不想再喝韓國人的‘洗腳水’。”
考慮到國內的訓練氛圍很難再刺激他，他來到澳大利亞，接受著名教練丹尼斯的親自指導。丹尼斯以嚴格著稱，針對他“慢熱”等薄弱環節，一開始就上強度，每天的訓練量都在1.5萬米左右，讓他累得直不起腰。但是，不管訓練有多苦，不管日曬還是雨淋，他都保持全身心的投入，因為每晚只要在床頭遇見“朴泰桓”，他的心中立刻充滿鬥志，第二天又會滿懷激情地投入訓練。就這樣，在“朴泰桓”的激勵下，他一步一個腳印地前行著，不知不覺中，訓練成績突飛猛進，回到國內賽場，可謂笑傲泳池，無與爭鋒。他等待在國際大賽再次證明自己的機會。而此時，朴泰桓已不再是他心裡懼怕的對手，將其依然掛在床頭，更多只是象徵意義。
2024年7月30日，他終於在羅馬的碧池中揮灑出一個奇蹟。在強手如林的世錦賽中，他勇奪冠軍，並將世界紀錄甩下6秒多，成為了73年來第一位在世界大賽中奪得長距離自由式金牌的亞洲男選手。媒體普遍認為，“中國飛魚”奪冠的意義堪比劉翔。
他叫張琳，羅馬游泳世錦賽800米自由式冠軍。奪冠以後，他終於明白：0.58秒有多長完全取決於你自己。你把它看得不可超越，它就會成為你一生也逾越不了的終點；你把它當成激勵自己的“照片”或符號，它只不過是一個等待超越的目標。沒多久，他悄悄地把床頭的“朴泰桓”拿下，取而代之的是他一直以來的偶像——世界名將哈克特。
人真真的對手是自己，戰勝了自我，也就有可能超越一切目標。