在去龍脊梯田的路上，尤其是進入龍勝縣平安村一帶，我看到了很多的吊腳樓。聽朋友介紹說，吊腳樓是壯族的傳統民居，主要分布在在廣西、湘西、鄂西、貴州等地區。在當地也有人把吊腳樓稱作吊樓的，當然這只是稱謂的不同。
第一次知道吊腳樓是在沈從文的一篇文章《鴨窠圍的夜》里。此次寫廣西旅行日記時，我又重新找出沈從文的這篇文章再次閱讀，讀過之後猛然發現他描寫的那些吊腳樓都是湘西的，我不知道湘西吊腳樓和廣西吊腳樓是否存在很大差異。不過，不管差異如何，還是先讓我們看一看沈老先生是如何描述湘西吊腳樓的：“在黃昏里看來如一種奇蹟的，卻是兩岸高處去水已三十丈上下的吊腳樓。這些房子莫不儼然懸掛在半空中，借著黃昏的金光，還可以把這些希奇的樓房形體，看得出個大略。這些房子同沿河一切房子有個共通相似處，便是從結構上說來，處處顯出對於木材的浪費。房屋既在半山上，不用那么多木料，便不能成為房子嗎？半山上也用吊腳樓形式，這形式是必須的嗎？然而這條河水的大宗出口是木料，木材比石塊還不值價。因此，即或是河水永遠長不到處，吊腳樓房子依然存在，似乎也不應當有何惹眼驚奇了。但沿河因為有了這些樓房，長年與流水鬥爭的水手，寄身船中枯悶成疾的旅行者，以及其他過路人，卻有了落腳處了。這些人的疲勞與寂寞是從這些房子中可以一律解除的。”
我引述的這段文字似乎有點過長了，不過詳細的描述卻給我們提供了更多的信息。通過這段文字，至少讓我們知道了修建吊腳樓的幾個要素：首先是在選材上，大多不用磚石而用木材，而且還是大量地使用木材；其次是在選址上，建吊腳樓一定要依山傍水。而依山傍水則必然會遇到複雜的地形，而吊腳樓能懸空，不受地形影響，這也許就是吊腳樓得以生存和發展的重要理由吧（下面這張照片就是我在龍勝縣附近拍攝到的吊腳樓）。
以我的理解，把住宅建築稱作吊腳樓，那它就一定要離開地面，即使不是全部離開地面，也要局部離開地面。那么當地百姓為何要把房子吊離地面呢？這就又回到了我們前面講的第二個信息，即它修建於依山傍水的複雜地形上。廣西、湘西、貴州這些吊腳樓密集的地方都具有下面兩大特點：一是盛產木材；二是缺少平地。於是，當地的百姓就因地制宜，磚石貴就用便宜的木材，土地少就把房子吊起來，我覺得這也許就是吊腳樓存在的重要理由吧。
我在和懂得吊腳樓建築特點的朋友請教後，也略微知道了廣西吊腳樓的一些情況。據說以前的廣西人很窮，因此，當時的人們在修建吊角樓時既不用磚也不用瓦，他們只用茅草或杉樹皮蓋頂，條件好的家庭也有用石板當瓦蓋頂的。不過，現在的情況已好多了，隨著日益富裕以及建築材料的更新，我們現在看到的這些吊角樓都是用泥瓦覆頂的，再也看不到過去的那種簡陋和破敗了。
另外，在房屋內部結構上，吊腳樓也是很有地方特色的。比如它的正屋一定要建在實地上，而廂房既有建在實地上的，也有懸空的，建在實地上的廂房通常要和正房相連。而其餘的廂房皆為懸空，必須靠柱子支撐。我猜想讓吊腳樓懸空除了節省土地之外，還有很多好處，那就是既可以保證房屋通風乾燥，又能防毒蛇、野獸，另外樓板的懸空處還可以放置雜物。
我們在途中看到的那些吊角樓大多和我上面描述的情況差不多。我曾留心觀察過，發現那些依山而建的吊腳樓通常都分上下兩層，也有三層的。上層是住人的居室，這種居室給人的感覺是通風好、乾燥、防潮；而下層要么是豬圈牛圈，要么是堆放雜物。似乎家家都是如此。另外，我還看到很多吊腳樓都設有繞樓的曲廊，曲廊上再配有欄桿，既安全又美觀。
不過，在欣賞吊腳樓時有一點是大大出乎我意料的，那就是壯族人在建吊腳樓時也和我們一樣——講求風水。比如他們在選擇地勢和地形時，一定要選那種虎坐地形，還要選那種“左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武才是最佳的建屋場地。
同時，在建吊腳樓時還非常講究朝向，要么坐西向東，要么坐東朝西，極少有朝南的，這也許和南方天氣比較酷熱有關，也和南方屬火有關。當然，這是我的猜測。