天柱山前，一輪明月高掛，銀光鋪地粼粼。一柱擎天，萬岳歸宗。凌絕頂，小眾山，天柱山於天地間已傲然成尊，又有什麼可追，什麼可求？
天柱山，道崎嶇，百轉千回。稍有不慎，立有粉身碎骨之虞。一老者卻獨倚於絕壁，與枯松相依相惜。共望雲捲雲舒，齊聽風起風歇。細看枯松，枝衰葉敗，主幹啞然無光。它，還留下什麼？於風燭殘年之際，他還想拖著一息尚存的形骸做什麼？
正是雲舒風停時，一黑影猝然竄上，其勢猛比蒼鷹，轉瞬已立於老者旁。原是一弱冠少年，正氣凜然，似與世俗所有罪惡隔絕，英氣游弋四方。少年輕聲道：“久聞前輩‘英雄無敵’之英名播於四海，特請賜教。”老者頜首一笑，如如不動。少年長嘯間已然進招，快如迅雷，捷如獵豹，一招便抓住老者右手，稍有一頓。少年此招本是虛招，不料一擊得功，諸般變化俱沒於無形。一念之時，老者得勢，左手一圈。少年正欲以攻代守，苦於枯松擋道，惟退走一步。
高手相爭，勝負只於分寸間，得勢者先勝。年少易動，老者以靜制動，先得時，借枯松設有利地形，候反擊之機。先置己於敗處，敵機不成，得勢反攻。識人心、據地利、待天時，這招可謂高妙。
少年力未衰，又大舉進攻。掌影重重，把老者罩於其中，如絮一網，欲將老者困於筋疲力乏之境。老者嘴角一揚，一指洞穿掌影中欠圓滿之處，破了掌勢。
少年駭極，出道數年連挫強手，從未在招式上敗過，他的掌勢總是直纓敵鋒，銳不可當，由是便有了今日的一戰。少年想知道，真英雄該如何？他不知道，心可無垢，但驚世的銳氣也不免為俗世的紛紛擾擾所默默消磨。
少年不想敗。這“英雄”軟弱無力，實無自己想像的奪目光彩。他在思索，深思可以勝的一招。三日，兩人在這萬岳之祖就待上三日。老者看著少年，似看著自己的青春。這是年少的不屈、不棄、不服。
此時，日暮西沉，遠方黑雲滾滾。少年忽有所悟，施個“起手式”。老者微笑以對。少年平平推出一掌，不快，浩然正氣噴薄而出，使人無處可逃、無法可避。勢如初升旭日，灼燒大地，那殘陽為之一暗，黑雲似已退於暗處。那是顆不染塵垢、正義凜然的心，這一招便喚作“怒衝冠”。
老者見勢一掌以對，綿綿然，渺無蹤跡，氣力亦無，茫然若失，不似對掌，似已將生死勝負拱手相讓。死！年老力竭，老者也曾有過令人不容側目的英氣，惜橫絕九州的銳氣已被消磨殆盡。掌接，贏了！
勝負的是分出了。“怒衝冠”的掌力一觸敵身，如入無邊藏海，盡消於無形。歲月蹉跎，映日桃花、淒風苦雨俱已受過。是非成敗轉頭空，青山依舊，夕陽數紅。歷盡滄桑的心還有什麼放不下，又有什麼容不下？
片刻間，老者已盡聚少年掌力於掌中。敗了，還要死！少年困於絕境，眼見那掌徐徐逼近。我要死了？少年腦中閃過無數畫面，對敵、挫敵、敗於敵。這樣的生便是英雄？英雄就是無堅不催、英氣逼人？英雄還是人……
他閉眼待死，無儔大力於他臉前掠過，推向枯松。枯松枝落莖斷，洗盡鉛華，現出的，是一輪輪殘破的……年輪。招總有法可破，招意卻可讓人琢磨一生。老者的一式便作“平生任”。一蓑煙雨任平生，風雨無礙踏飛鴻。那是用一生雕刻、雋銘的心……
少年面如死灰，直欲跳崖赴死。老者舒眉大笑，溫言道：“你比當年的我已高出許多，你會是英雄……”說罷，雙腿盤膝，已坐化涅槃。這一戰，老者已油盡燈枯。
天為之一拗，黑雲咆哮，下起磅礴大雨。雨珠打在少年身上，洗刷的是黯然；雨水流至枯松倒處，滋潤的是新苗。
指窮於為薪，火傳也不知其盡。
後記
天柱山一戰，少年名動八表。自天柱山後，無人再看到他。
幾年後，襄陽城內多了一名猛將，以一路“龍伏”掌法震寰宇。見過他的人都不知他便是天柱山那少年。每有敵襲，一人一掌一飛馬，血戰沙場。邦外蒙古勇士聞其名，必先膽寒。馬革裹屍一甲子，助襄陽得保六十載平安。最終，這將士於戰場受重創身死。死前留下一句話：“英雄，須心繫蒼生！”
英雄，何處歸路？