新年的喜氣還在爆竹燃放後的煙霧中瀰漫，人們談笑風生，忙著殺豬宰羊，求神拜佛，完全沒有察覺到有一個人正在他們眼前死去。這個人便是祥林嫂，魯迅筆下的一個被社會遺棄的乞丐。
魯迅生動地塑造了祥林嫂這個受侮辱、受壓迫的舊中國農村勞動婦女的典型形象，深刻地揭露了封建禮教對勞動婦女的精神摧殘。祥林嫂勤勞、善良、質樸、頑強，對於封建禮教橫加給她的種種迫害與摧殘，她曾進行過不斷地掙扎與抗爭，但終究還是被舊社會壓垮、吞噬了。不但平平安安地做人的權利沒有爭得，就是完完整整地保全自身的希望也已破滅。祥林嫂的反抗完全是出於自發的，她對自身的反抗還缺乏正確的認識，常常把生活的希望寄託於封建勢力和封建迷信思想，因而從某種意義上說，祥林嫂的反抗本身就帶有濃厚的悲劇性。祥林嫂作為一個受侮辱、受迫害、被剝削、被奴役的舊中國勞動婦女是富有典型性的，她的悲劇是社會的悲劇，她的生活遭遇、思想軌跡及被扭曲的性格充分暴露了舊社會對勞動婦女的深重壓迫，尤其是精神摧殘。
祥林嫂，這個悲劇的化身，歷盡了塵世間所有的痛苦，帶著滿心的屈辱與傷害，終是離開了我們。祥林嫂死了，但究竟是誰殺害的她呢？是她婆婆還是衛老婆子？不，她們只是整件事情的導火線；那是其它的傭人？不，他們也僅僅起了推動作用；還是魯四叔和魯四嬸？也不是，真正操縱這些人的是封建思想的禁錮，使他們變得如魔鬼一般，造成了祥林嫂的逐步淪落。我不知道祥林嫂最終是死於何種原因，我只能揣測，她在閉上眼的最後一刻應該是沒有忘記微笑罷。祥林嫂在生活中受盡苦難，歷盡嘲諷，在封建禮教冷血的獰笑中步履艱難地走著。這時候，死亡對她來說，已不再是恐懼。在現實的痛楚里，死對她來說更像是一種解脫。她死了，我想，她是看到了天使美麗的微笑了。當歲月的蹉跎將兩鬢白霜吹進她的發，我想，她是看到了解脫的光點……
如果能讓祥林嫂在我們這個時代再重生一次，也許她能夠像現代的中年婦女一樣，讓自己的兒子丈夫挽著，幸福地笑著！