潑水節是傣族的傳統節日。於傣歷六月(清明節前後)舉行。傣歷以六月為歲首，也是傣歷新年。源於小乘佛教用水為佛洗塵，故又稱浴佛節。相傳這是為紀念一位戰勝魔王的姑娘而舉行的節日。傳說有一個魔王作惡多端，人民十分痛恨。一位姑娘被魔王搶去為妻，她立志為民除害，於是，乘魔王熟睡，拔下魔王頭髮，將魔王腦袋勒下。但魔王的頭顱仍會作崇，用火燒則四處起火，丟到河裡則河水滾沸泛濫成災，埋到地里則臭氣四溢。於是，魔王的12個妻子便輪流把魔王的頭抱在自己身上，每天用水沖洗一次魔王的頭。傣族人民為了感謝這12個妻子，在每年的傣歷新年時以潑水表示紀念，以示沖洗身上的污穢，以後逐漸演變成俗 潑水節一般為三四天，開始的這一天送舊，最後一天迎新。
此節西雙版納州傣族稱“尚罕”，德宏州傣族稱“尚鏈”，意為周轉、轉移，指太陽在黃道十二宮運轉一周又開始了新的一年。節日清晨，人們要採摘鮮花到佛寺供奉，在寺中堆沙造塔，聽佛爺念經;中午挑來清水為佛像洗塵。禮畢擁出大街小巷，嬉戲追逐，互相潑水以示祝福。清水象徵吉祥，可消災除病，故大家互相潑水。
人們在瀾滄江上進行划龍舟比賽，各村賽還要放高升和開展民眾性歌舞活動。龍舟比賽時，兩岸擠滿觀眾，鑼鼓齊鳴，歡笑聲、吶喊聲匯成一片。高升是傣族人民自製的煙花焰火。用一根幾米長的竹子，中間掏空，填滿火藥，置於高架上，點燃引線，將竹筒推入高空，空中閃現的煙花花團錦簇，光彩奪目，夜間放高升更顯壯觀。