夏至是北半球一年中白晝最長、黑夜最短的一天。夏至日那天，整個地球上除北極點和南極圈內的極夜地區外，所有地點的日出方向都是從東北方開始的，在西北方落下。
以北京為例，夏至這一天凌晨2:42天就開始蒙蒙亮了，4:45日出；晚上19:46日落，21:49天才完全黑下來。完全的黑夜只持續了5個小時左右，太陽位於地平線以上的時間為15個小時。如果繼續往北旅行，黑夜會進一步縮短，在北歐的斯德哥爾摩、赫爾辛基、奧斯陸這樣的城市，子夜的天空還很明亮，可以在夜空下看書。當到達北緯66.4°以北的地區時就能見到我們認為是奇景的半夜的太陽，那裡的人們可以享受24小時的日光浴。
在夏至前後，地球位於遠日點附近，運行的速度稍慢，這造成了在一年中太陽在北半球的時間比在南半球長8天，因此北半球的夏天要稍稍漫長一些。
每年的夏至不一定是同一天。但都是出現在6月22日前後太陽高度角直射在北回歸線，北半球太陽高度角，所以這一天才叫夏至，也叫夏至日。