在農曆夏至後第三個庚日即進入伏天。此時天氣炎熱，人們食欲不振，開始消瘦，即“枯夏”。民間開始偷閒消夏，注意飲食補養，官府也停止辦公事。江蘇夏令飲食有三鮮：地上三鮮為莧菜、蠶豆和杏仁，樹上三鮮為櫻桃、梅子和香椿，水中三鮮為海絲、鮒魚和鹹鴨蛋。浙江杭州喜吃烏飯，據傳說是紀念戰國龐涓。浙江建德民謠說：“立夏日，吃補食。”說明夏至補食從立夏就開始了。一般都吃紅棗燒雞蛋和黃芪燉雞，以滋補身體，為投入緊張的秋季農業勞動做準備。廣東有喜吃狗肉之習，俗語說：“夏至狗，沒啶走（無處藏身）。”夏至殺狗補身，使當天的狗無處藏身，但不能在家宰殺，要在野外加工。北京流行有“頭伏餃子，二伏面，三伏烙餅攤雞蛋”；“冬至餃子，夏至面”。防暑主要注重兩個方面：
首先是多吃冷食、涼食、瓜果。古代的鬥茶、涼湯都是極好的防暑品。蘇州立夏節喝“七家茶”，小孩要吃“貓狗飯”。同時多飲食涼粉、酸梅湯，服用冰塊。說明周代已有掌凍的官吏和冰窖設備，冬季貯冰，夏季食用。清代就有刨冰。清廷在立夏這一天，賞賜文武大臣冰塊。此時又是瓜季，人們坐在瓜棚下乘涼，品賞西瓜。西瓜、苦瓜都是清熱消暑食品，是夏至季節的重要佳品。另外，夏季蚊蟲繁殖，雨水多，易感染痢疾等腸道疾病，因此在夏令飲食中有吃大蔥、大蒜習俗。明李時珍《本草綱目》認為大蒜有“通五臟，達諸竅，去寒濕，避邪惡，消腫痛，化瘕積肉食”之效。此外，涼亭賞夏也是人們盛夏中進行的一項防暑活動。
其次是利用防暑工具，例如有雨傘、扇子、涼帽、涼蓆、竹夫人等等。
扇子起源很早，先為農業生產的揚谷工具，後來才加以改進，變成防暑和戲曲用具。文獻記載中的商代扇子，是車上遮雨用的，稱“扇汗”。南北朝後，在扇汗外，又發明一種長柄障扇，後來演變為華蓋。民間的扇子因地而異，有芭蕉扇、蒲扇、羽扇、絹扇等，後來才出現了紙制摺扇。當時的臥具則普遍利用各種質料製成的涼蓆。古代流行的瓷枕，也是一種防暑臥具。也有用竹枕的，即稱竹夫人，又稱百花娘子、竹姬、青奴。在《吳友如畫寶》中有一幅“竹妖入夢”圖中，就繪有一男子臥於床上，抱著竹夫人入夢鄉的情景。由於夏天白天長、炎熱，入夜又難眠，各地都提倡睡午覺。此外，人們也喜歡在夏天裡游泳、婦女兒童戲水、養金魚、叉魚、釣鱉、捕蛙、捉魚、捉鱔魚、夏獵等活動。