南郭處士逃走以後，齊湣王感覺非常奇怪，原本的三百人的樂隊現在只剩下了兩百九十九個人，齊湣王迫切的想要知道到底是誰逃走了不願意為他演奏。於是，齊湣王的大臣們開始在全國範圍內尋找南郭處士。
可是，尋找了數十天卻一無所獲，這時南郭處士也認識到了自己做法的錯誤，返回朝歌啟奏齊湣王，向齊湣王娓娓道來：“大王息怒，大王息怒，我當初是由於不會吹竽才逃走，但是我又不想讓大王一直不知曉原因，所以就又回來了。”接著南郭處士告訴齊湣王自己的才藝不在於演奏吹竽，而在於發明創造一些可以娛樂的器材。齊湣王願意答應讓他試試，並且承諾如果他確實可以做出這種器材就抵消他所犯下的過錯。
南郭處士思考好久之後，用木板和兩根繩子做出了一個簡易的鞦韆，齊湣王得到報告後前來，結果齊湣王也深深喜歡上了這個可以讓他娛樂消遣的東西，於是宣告南郭處士無罪並提供給他經費，讓他繼續為全國人民發明創造。