老舍從1924年開始小說創作，《老張的哲學》、《二馬》是他最早的長篇小說。《老》取材於北洋軍閥統治下的北京，描寫惡棍拆散兩對青年的愛情，揭露社會的黑暗；《二》描寫馬氏父子在倫敦的生活，顯示海外華僑受人歧視的處境；作者這時的創作追求幽默，不免影響了作品的思想意義。《離婚》是老舍在1933年創作出的長篇小說，描寫反動政府公務員的灰色生活，暴露出官僚機構的腐敗；作品中的幽默不再只是笑料，而是有助於塑造人物形象，表達主題。《月牙兒》是老舍短篇小說中的名篇，描寫母女兩代受生活逼迫墮為暗娼的悲悽遭遇，特別是天真無邪的女兒也遭沉淪毀滅，是對舊社會的血淚控訴。《駱駝祥子》、《四世同堂》是老舍的兩部長篇代表作。《駱》的主人公人力車夫祥子，本來純樸善良、勤苦耐勞、堅韌要強，在多次殘酷打擊下走上了墮落毀滅的道路。這個典型形象的塑造，揭露出舊社會把人變成鬼的罪行，暗示了個人奮鬥道路的不通，具有深刻的社會意義。《四》以祁家祖孫四代為中心，兼寫他們居住的那條小胡同的各戶人家和各種人物，反映出北京市民在淪陷期間經受的深重苦難，歌頌了富有民族氣節的人物和參加抗日鬥爭的青年，鞭笞了媚日附敵的民族敗類。老舍的作品，歷歷如繪地展現出城市下層居民的生活情景，運用北京口語精確流暢，確立了他在我國現代文學史上的重要位置。
葉聖陶的小說有不少取材於當時的教育界。《潘先生在難中》描寫一個卑劣畏怯、毫無原則的知識分子的形象。他為躲避災難，百計適應環境，阿諛反動軍閥，揭示出當時一些知識分子朝不保夕的遭際和卑微苟安的心理。《多收了三五斗》，揭示出舊社會農民豐收成災的悲慘命運。《夜》描寫女兒女婿都被反動派殺害的老婦人的悽慘處境，塑造了一位由恐懼、悲痛到憤怒、覺醒的烈士母親的形象。葉聖陶的作品具有樸素自然的風格。
趙樹理的小說多寫解放區農村生活。《小二黑結婚》描寫一對青年男女為爭取婚姻自由而和惡霸、和家長進行的鬥爭，反映了農村的變化。《李有才板話》塑造出具有社會閱歷和鬥爭經驗的農民歌手李有才的形象，立場堅定、樸實深入的農村幹部老楊的形象，和頑固反動、兇狠狡詐的惡霸地主閻恆元的形象，反映了減租減息中的曲折過程和複雜的階級鬥爭。趙樹理的作品具有濃郁的陝北鄉土氣息。
丁玲的代表作是《太陽照在桑乾河上》。這部長篇小說，描寫桑乾河畔暖水屯的土改鬥爭，塑造了大公無私、逐步明確了思想、果敢進行鬥爭的村黨支部書記張裕民的形象，樸實憨厚、終於站穩了立場、勇敢進行鬥爭的農會主任程仁的形象、和姦詐狡猾、抗拒土改的惡霸地主錢文貴的形象，反映了土改鬥爭的尖銳複雜和農村的巨大變革。作品具有濃厚的陝北生活氣息。
周立波的代表作是《暴風驟雨》。這部長篇小說，描寫松花江畔元茂屯的土改鬥爭，塑造了趙玉林、郭全海這兩個勇敢樸實、不怕犧牲的前後農會主任的形象，肖祥這個久經鍛練、思想成熟的工作隊長的形象，反映了土改鬥爭的尖銳激烈和農村的巨大變革。作品具有濃厚的東北地方色彩。
孫犁的短篇小說以寫冀中農民抗日鬥爭著名。《荷花澱》、《囑咐》兩篇小說，塑造了水生嫂的鮮明形象。她勤勞能幹、堅貞勇敢，先和婦女們組織起水上游擊隊打擊日寇，後又駕著冰床送抗戰八年剛回家一夜的丈夫去參加解放戰爭。這個典型形象的塑造，表現了婦女和男人一樣支撐著抗日戰爭和解放戰爭。作品語言優美，情景交融。