話說范進中舉那日傍晚，只聽一陣馬蹄聲由遠至近而來。三匹馬來到房前，其中一人下馬喊到：“那個是范進？快出來！”范進氣憤地說道：“范老爺的名字你也敢叫？”其中一個報子說到：“剛才我們送錯了貼，其實你不曾中舉，中舉的是臨縣的一個年輕人，因為同名同姓，才報錯了貼。”
范進聽後一愣，頭一暈，跌倒在地上。他的母親趕緊跑來，一下子撲到了范進的身上，哭泣著說道：“這種的是什麼破舉人？豈不是要了我這可憐兒子的命！唉……”范母拚命地掐范進的人中，但范進雙手雙腳冰涼，臉色蠟黃，毫無血色。
這件事驚動了正在給人切豬肉的胡屠戶，他忙放下菜刀，叫二漢料理肉鋪，急急忙忙的像范進家趕去。到了他家，胡屠戶二話不說，一把把范進從地上拉起來，叫他坐在凳子上。范進不知發生了什麼事，微睜雙眼，迷迷糊糊的問道：“發生什麼事了？”胡屠戶見范進這樣，氣不打一處來，順手把桌上的一杯涼白開，朝著范靜臉上潑去，范進一個機理，這才清醒過來。胡屠戶指著范進的鼻子破口大罵：“呸！你這個范進！那是什麼文曲星，分明就是狼子賊心！倒是我那幾斤豬肉給千錢！也怪我有眼無珠！也罷！只是我那可憐的女兒啊！”范進在板凳上坐著，心裡卻不停的罵道：“這個老東西，真是欺人太甚！”
最後張鄉紳和眾鄰居也來了，張鄉紳也是對范進一頓冷嘲熱諷，幾乎把他罵了個狗血噴頭。眾鄰居也白眼相對，嘴裡嘟噥著飯進的不是。把桌椅都搬走，范進家裡一下空蕩蕩的。范進仰天一嘆，淚流滿面。
待到中午，范母對范進說：“今天中午又沒有了飯吃，怎么辦？”范進搖了搖頭，突然，只聽一陣馬掛鸞鈴之聲，由遠及近，一個報子飛奔金範進家中，“恭喜范老爺！我們剛才已經查清楚了，臨縣青年人為“范盡”而非“范進”也。所以你依然是秀才，恭喜恭喜”。范母一聽，半天喘不上氣來，驚訝的問：“這是怎么回事？”范進也大吃一驚。
這可好，胡屠戶又來到范進家中，臉上掛著笑：“范老爺，只怪老朽有眼不識泰山，錯識了你這文曲星！”
范進見狀，不禁說道：“原來你們並不是看我的才華，而是看我的官職啊！”