哥哥和弟弟把一張一百萬英鎊的鈔票給了一個窮人，哥哥打賭窮人會因此而被捕，弟弟的觀點卻正好相反。從此，這個窮人陰差陽錯地有了自己的存款，還娶了兄弟倆家的姑娘波霞為妻。窮人甚至還幫助了自己所住旅店的老闆和缺錢花的朋友，最後窮人和他的妻子過上了幸福的生活。這就是美國作家馬克·吐溫的短篇小說《百萬英鎊》里所描述的離奇故事。
窮人亨利在一開始得到這張巨額鈔票之後去買衣服。衣衫襤褸的他受到了店員的嘲笑、諷刺和對他人格的踐踏。可當他拿出鈔票的時候，每個人對他都表現出了尊敬。可見，當時的英國社會是多么殘酷，而英國民眾又多么勢利。
這張百萬英鎊使亨利得到了聲譽和榮耀，這時，他的地位已經僅次於主教了。他的錢雖然是別人借給他的，但是他卻拿這些錢幫助了需要幫助的人。由此可見，以亨利為代表的英國窮人和所謂的上流社會之間的差距了。